在莜州，莜州王爺款待崔行舟，待其酒足飯飽回到房內後，竟於深夜送進一位傾國傾城的女子。崔行舟心下不爲所動，可若貿然拒絕，又恐傷了莜州王爺的顏面。於是，他讓那女子臨帖整整一夜。次日，這女子哭哭啼啼地跑到莜州王爺跟前告狀，莜州王聽聞女子所臨帖的詩句，頓時察覺崔行舟此人的心思絕不尋常。

石義寬的夫人常常前往皇后處，對其頤指氣使。石雪霽明明鍾愛玫紅色的杜鵑花，只因這顏色並非正紅，石夫人便命下人只留下深紅色的，並藉此提醒石雪霽要明白如何成爲皇后，只因陸文需仰仗他們石家的兵權，要石雪霽日後處處爲石家着想。如今皇帝冊封了孫芸兒爲賢妃，石夫人便讓石雪霽小心提防，莫要讓那妃子忘了自己的身份，還惡狠狠地補充道，若石雪霽不爲石家撐腰，他們石家女兒衆多，絕不缺她這一個。石夫人一番教訓後，心滿意足地離去，只留下石雪霽黯然神傷。她往日未出嫁時便過着看人臉色的日子，如今雖貴爲皇后，卻依舊未能擺脫被人當作傀儡的困境。她本無野心與妄想，然而沉重的壓力卻迫使她不得不開始有所行動。

崔行舟勸說莜州王爺早日朝見天子，歸順新皇，言稱至少歸順得早還能獲得一些賞賜。可莜州王唯恐新皇是騙他入甕，不敢輕易嘗試。崔行舟深知他的顧慮，便主動留下作爲人質，稱皇帝定會放他回去。莜州王欣然應允，隨即開始籌備面聖之事。

柳眠棠回到了母家，所幸祖父尚且健在，身體也還康健。祖父先是責罰了兩個不成器的兒子，更是鞭笞柳眠棠的舅舅，責備他不該縱容柳眠棠，任其肆意妄爲。雖說打也打了，可當見到柳眠棠時，外祖父仍是心疼不已。畢竟柳眠棠的母親早逝，外祖父對她自然多有偏袒。

柳眠棠暫且住在外祖父家中，掌管家事的是二舅母，此人待人極爲刻薄。如今見柳眠棠回到家中，唯恐被分去財產，處處謹小慎微。她的女兒青瑛也是養尊處優慣了，絲毫不懂輕重，不僅不尊重姐姐，還提醒母親莫要被柳眠棠給的一些零花錢所迷惑。

青瑛已到待嫁之齡，外公便命人尋覓出色的男兒。遠在莜州的崔行舟並不知曉柳眠棠有個妹妹，還真以爲是柳眠棠要另覓佳婿，爲此憤憤不平了許久。

白日裏，來府中相親的男子，並未看上青瑛。他們來到庭院，僅是望見柳眠棠的背影，便傾心不已，隨即也讓媒婆詢問柳眠棠的年齡。舅母不願促成柳眠棠的好事，故意說了些難聽的話。

到了晚上喫飯時，柳眠棠的外祖父讓舅母幫柳眠棠尋個婆家，舅母當即稱同時準備兩份聘禮，定然不夠。柳眠棠即刻打消她的顧慮，表明自己無意婚配。外祖父聞言動怒，言道他們鏢局經營數年，自然積攢了不少財物，斷不可能連兩份聘禮都拿不出。舅母碰了一鼻子灰，只得唯唯諾諾地應下。