崔行舟的影衛探得驚天消息，綏王竟欲在中秋佳節舉兵起事，一旦京城旁的守衛被破，那後果將不堪設想！柳眠棠與崔行舟緊鑼密鼓地推測着綏王的進攻方略，一場驚心動魄的激戰似乎即將在京城拉開帷幕。

皇帝亦知曉了綏王的陰謀，他早有與綏王一決生死之心，然而，在這浩劫將至之際，他憂心皇后的安危，遂暗中寫下密信，令影衛務必全力保護皇后，並安排她在中秋之夜出宮前往偏遠廟宇燒香祈福。皇后聰慧過人，近些日子見皇帝勤於政事，且愁容滿面，如今又讓她離開皇宮去祈福，心中不免生疑。

皇后贈予孫芸兒的禮物竟遭拒收，彼時柳眠棠恰在皇后處飲茶，聽聞孫芸兒的婢女張狂宣稱，貴妃想要的是剛剛進貢來的頭面。石雪霽面露難色，只因這套頭面乃是宮中唯一的一套，且僅有她方可擁有，而如今孫芸兒竟打起了這頭面的主意。柳眠棠向皇后使了個眼色，故意言道何不成人之美。

皇后忍痛將宮中僅有的一套鳳儀珠寶頭面送與孫芸兒，她得此寶貝後迫不及待地插滿了頭，未經傳喚便濃妝豔抹地前往皇帝批閱奏摺的宮殿。皇帝近日被諸多瑣事困擾，心煩意亂，見孫芸兒如此濃妝豔抹，不僅未給她好臉色，更是命她將滿頭朱釵卸下。

孫芸兒從未受過如此苛責，委屈地懇請皇帝開恩，並言今日乃她生辰，期望皇帝能陪她共度，然而皇帝絲毫不爲所動，反而下令宮人即刻將其珠釵卸下。孫芸兒就此失寵，她滿心委屈，當場拆去所有珠寶，黯然離去。

孫芸兒欲回綏王府住上幾日，好給皇帝一些壓力，她想着皇帝至少會看在綏王的面子上念及舊情，豈料綏王避而不見，不許她回去。孫芸兒惱羞成怒，正欲折返時，身旁婢女收到綏王妃的一份贈禮。她詫異打開，只見玉鐲之下小心翼翼藏着一張字條，還有一包藥粉。

綏王已然得知孫芸兒失寵，可他正全力籌備中秋節的騎兵謀反之事，分身乏術，只盼着這些天不要生出亂子。孫芸兒得了這包藥粉，誤以爲是綏王之意，本就心灰意冷的她，如今有了“支持”，愈發肆無忌憚。她用少量藥粉試驗過毒性後，在次日皇帝的宴席上，開始暗中動手腳。

皇上設家宴，太后亦在席上。衆人親眼目睹皇后與皇上剛飲下一杯酒，便吐血暈倒。太后大驚，當即命宮人封鎖所有宮門。太后歷經風雨，處變不驚，先是命太醫速速爲皇帝和皇后解毒，而後讓宮人分別查驗衆人的酒杯，結果發現僅有皇后和皇帝的酒杯中有毒。

太醫查驗後，言稱酒壺中有人將烏木藤磨成藥粉，加以加熱，致使藥性更強。太后怒問是誰負責的宴席，一位尚食局的宮人稱此酒壺是柳眠棠拿來的，且只有柳眠棠曾燒製過這種瓷器。言罷，此人竟徑直朝牆壁撞去。孫芸兒趁機將禍水引向柳眠棠，稱皇帝與她有舊情，她因妒忌皇后，對皇上心懷怨恨，故而有意陷害。

太后豈是糊塗之人，她審問過柳眠棠後，即刻將太醫喚來。太醫道，此毒藥只需沾染一點，手指浸水後便會變黃，即便是用肥皂水也洗不掉。太后當即命宮人倒水爲在場衆人測試，孫芸兒就此徹底敗露。太醫又報石雪霽已亡，孫芸兒冷笑一聲，便被人拖了出去。

綏王聽聞皇后已死，皇上亦毒入肌理，只剩三五天的性命，不禁暗自竊喜，遂打消了原本謀反的念頭，打算等皇帝駕崩後，名正言順地繼承大統。綏王謹慎地命手下打探崔行舟的消息，得知他連夜趕赴青州，還以爲崔行舟是嚇得逃回青州搬救兵去了。