一行人啓程沒多久，忽聞外面馬蹄聲至，家將隔車來報樓垚求見程少商。眼看着程止披襖下車，樓垚立刻翻身下馬，屈身行禮，幾句客套話後切入正題，表示自己未感謝程少商在燈會和萬府的搭救之恩，決定隨行護送車隊。

程少商聲音傳出，且看樓垚走到車前，鼓起勇氣向其傾訴仰慕之情。然而程少商不願與他多言，果斷拒絕對方的示愛，之後車隊繼續東行，沿途風光大好，奈何程少商無心欣賞，只因樓垚始終不遠不近地跟在車隊後面。

程止略有於心不忍，便讓人給樓垚送去炊餅，程少商也沒有阻止，讓他覺得尚有希望。因爲程止對桑舜華格外寵溺，樓垚亦是效仿照顧程少商，可是程少商爲此苦惱，懇請三叔父將其勸走。

樓垚知曉程止能夠娶到白鹿山山主之女，必然是有過人之處，專門向他請教經驗，還望能教誨一二。反觀程少商與桑舜華提及袁慎，才瞭解到一段鮮爲人知的過往，倘若不是皇甫儀薄情寡義，桑舜華恐怕難以關注到程止。如今皇甫儀還對桑舜華念念不忘，袁慎覺得二人皆有各自歸宿，應當儘早放手。

正當程止爲樓垚出謀劃策之際，一陣歌聲悠悠揚揚，程少商等人聞聲尋去，發現武婢阿妙在樹下和唱。或許是觀阿妙有感，程少商心中嚮往山間吹笛，歌聲相和，自由自在的日子，樓垚看似不動聲色，實則早已記在心裏。

又過了兩日，車隊總算是進入兗州地界，可是在去往驊縣之前，程止非要繞道拜望故人，遙遙相望城門，忽然臉色大變。往年這時候，清縣城外擠滿絡繹不絕的商隊，挑擔來賣收成的農家，硝好獸皮來估的獵戶，以及零散來尋親尋路的外鄉人，可眼下城門緊閉，門前不僅沒有民人，連個衛卒都不在，實在是過於蹊蹺。

程止唯恐故人出事，決定帶着家丁前去探查，至於其餘人則留下護衛女眷。待程止離開後不久，數十名賊匪在半路埋伏，四周溝深林密，殺聲震天，正前方是一衆武婢，兩邊短兵相接。

由於輜車側面翻倒，桑舜華受了輕傷，不宜再長途跋涉，程少商命人將一輛安車中的行李大箱盡數推下，輕車簡行繼續前行，根據記憶裏的堪輿圖尋到空置獵屋，並且利用這裏的工具做好防禦。

正如程少商所料，大隊匪徒很快捲土重來，武婢們立馬拉起絆馬索，緊接又發射一波密密麻麻的箭雨。怎知爲首之人掠走阿妙，程少商見狀心頭一涼，只能任由其縱馬遠去，當晚爲這件事自責懊悔，真切意識到自己生死一線，身邊的人也會隨時沒命。

桑舜華安慰程少商不必難過，今日縱然是程止在場，恐怕也都未能如此周全。何況生逢亂世，人命當如草芥，護一人爲自身，護百人未鄉親，護住萬人纔是天下，也正因程始和蕭元漪心懷蒼生，當年纔會舍下程少商，義無反顧地馳援孤城，結束這亂世之象。

武婢突然來報賊匪同夥屍首已被收走，程少商回想對方進攻撤退有序，不太像是尋常賊匪，而且對於金銀財寶視若無睹，不由聯想到凌不疑曾經說過的軍械案，認定這夥人實則是蜀地叛軍。

當初董舅爺所涉及的軍械運往蜀地，想來是蜀地生了二心，又因聖上西巡在即，便決定要伺機暗殺。偏巧程少商等人在路上撞見他們的先行斥候，所以他們唯恐事情暴露，纔想要追殺滅口。儘管無法確定是否能攔得住敵人的進攻，但是當務之急還需要儘可能拖延時間，只要等到援軍就可安然無恙。