浩渺無垠的海洋，深邃而神祕，在那礁石的幽暗角落，竟悄然生存着一羣採珠人。大唐年間，揚州崔氏於合浦設立珠場，歲歲供奉南珠。珍珠，那可是價值連城的珍寶，然而珠奴們的生活卻猶如深陷無盡黑暗，監視採珠的小工殘暴至極、肆意妄爲！但凡身體孱弱無法下水者，男子終身爲奴，女子則被囚困於產棚，不見天日。

端午，便是這衆多珠奴中的一員。下海採珠雖艱辛異常，可對她而言，卻是最爲自由的時刻。自幼無父無母的端午，從不懼怕海底的食人鯊，反倒是上岸後人們那無恥且狠辣的行徑令她難以容忍。可自幼便被囚禁於此的她，也只能謹小慎微地過活。

這一日，合浦有個心懷不軌的男子，對貌美的端午覬覦已久，趁機想要強迫於她。然而，端午絕非任人揉捏的軟柿子，她隨身攜帶着那撬蚌殼的匕首，刀刃鋒利逼人，僅這匕首在手，對方便不敢再有妄念。

此時，宮裏的崔主管放言，欲求購五寸大的珠子，還宣稱誰能採到大珠必有重賞。要採擷這大珠，需前往斷望池，那裏鯊魚與鯨魚橫行，危險重重。可一聽到有重賞，還能得到賣身契，端午毫不猶豫，立馬報名。

與端午關係要好的女孩，望着大海深處那一抹蔚藍，遲遲不敢下水。爲了能早點離開這採珠場，端午果斷地將沙袋系在腰間，縱身一躍跳下。

海面之上，有一艘華美至極的船隻，其上坐着的正是來自西域的採購商。他們那裏金銀滿倉，只要東西能入眼，出手便極爲闊綽。甲板之上，有一位客商，因不守規矩，以次充好，被人識破後，竟要遭受剜眼割舌的殘酷懲罰。

正當那人苦苦求饒之時，張晉然挺身而出，他斥責對方手段太過殘忍，依大唐律法，假冒品只需杖責五十。可在這商海之中，尤其在這甲板之上，大唐律法幾近虛設。張晉然旋即提出用自家祖傳的珍珠來替對方免除懲罰。西域商人看到張晉然匣子裏的珠子，輕蔑一笑，在他們眼中，被張晉然視作世代珍藏的珠子，不過區區兩寸不到，要知道，他們見過的珠子可比這大多了。

張晉然根本不信，西域商人燕子京遂提出帶張晉然去開開眼界，倘若真能見到比這更大的珠子，這顆珠子便白送於他們，張晉然欣然接受。

手下拉扯着張晉然的衣衫，憂心西域商人真能找到更爲珍貴的蚌珠，可張晉然毫不在意可能的錢財損失。此番前來，他身負使命，近些年來，海稅不斷縮減，可貢珠的質量卻每況愈下，他要微服私訪，誓要找出其中真相。

端午歷經千難萬險，總算覓得一顆碩大珍珠，卻遭同伴攔截。好在端午水性極佳，終於成功脫險，將這碩大珍珠帶出海底。得到這珍珠已是萬分不易，怎料這裏的嬤嬤竟將端午的珍珠掉包，最終放奴文書竟給了別的採珠人。

端午嚎啕大哭，苦苦哀求務必調查清楚，堅稱自己採的珠子確被調包。老嬤嬤自知理虧，便提議讓端午做珠姬。珠姬，乃是售賣珍珠之人。老嬤嬤私下提醒端午，想要離開此地，除非停止呼吸，而成爲珠姬，便是端午涅槃重生的唯一出路。

崔主管詢問衆人，誰能將這碩大的珍珠賣到五十萬錢，便有重賞。端午迫不及待地報名，她期望崔主管能給她兩份放奴文書。崔主管豈容他人討價還價，直接提出，只要賣出七百萬，便答應端午的請求。