隆慶來幽閣拜見光明大神官衛光明，並向他講述了掌教眼看着羅克敵肅清光明置之不理，直到事情敗露才出手阻攔，而掌教對羅克敵的懲處根本無關痛癢，隆慶想救出衛光明主持公道，他想利用自己的修爲打開囚禁的那扇鐵門，可是拼盡全力也無濟於事，衛光明指出他能力不夠，根本沒有資格做光明之子，還強行把隆慶攆走了。

寧缺一覺醒來發現自己睡在紅袖招，他趕忙起來找水喝，並寫了一張紙條給桑桑，聲稱今晚不回家去住，讓桑桑把雞湯喝了。簡大家派小草把寧缺叫來，叮囑他要好好在書院學習，不應該跟着真相世家子弟一起玩鬧，明確指出讀書人來青樓是讓人鄙視的，寧缺覺得簡大家莫名親切，萬分感謝她的教誨，簡大家提醒寧缺，如果想得到褚由賢，司徒依蘭等人的尊敬，就要有過人的本事和智慧，寧缺發誓等自己如日中天的那一天，會來感謝簡大家的教誨之恩，簡大家不由地想起一位故人，那個人承諾會來紅袖招，可是再也沒有露面，那個人是書院除夫子以外最大的傳奇，寧缺很好奇，可簡大家不再多說，讓小草備車送寧缺回家休息，寧缺想和水珠兒打聲招呼，簡大家藉口她有客人不方便，寧缺只好先走。

水珠兒陪着顏瑟喝酒，顏瑟無意中看到寧缺的紙條，趕忙讓水珠兒研磨，他也當場臨摹下來。寧缺回家，桑桑給他燒好洗澡水，想給他搓背，寧缺婉言謝絕，桑桑暗自思忖，懷疑是寧缺嫌棄她了。顏瑟臨摹了無數張，水珠兒覺得很像寧缺的字，可顏瑟卻覺得無法掌握寧缺書法的精髓，他對寧缺這個人也很好奇。

第二天一早，顏瑟來書院，瞭解到寧缺確實無法修行，他覺得很可惜，只好悻悻離開。餘簾苦苦規勸寧缺不要逆天而爲，否則會適得其反，因爲寧缺根本不適合修行，可他不想放棄，想再試一試。寧缺隨手翻開一本叫《吳膳煬論浩然劍》的書，他突然感覺地動山搖，站立不穩，恍惚間跌落在一片空曠的田野中，有一個人在他的眼前舞劍，劍法出神入化，竟然有撼動天地的氣勢。寧缺清醒過來的時候，仔細體會書中的含義，不得不佩服書中的人，心裏忿忿不平，埋怨昊天老爺的不公平，就把這些話寫下來，陳皮皮及時回信給寧缺，讓他坦然接受自己的無能爲力。

寧缺和陳皮皮繼續書信來往，兩個人各執己見，還互相出題考對方，陳皮皮自詡是天才，也被寧缺刁鑽的題目難住，他苦思冥想一整天，也沒有算出那道題，寧缺也覺得陳皮皮很好玩，回家還向桑桑說起他，覺得陳皮皮是一個可憐猥瑣的男人，肯定在女人身上受過傷害，陳皮皮還給寧缺一張藥方，他讓桑桑悄悄把藥買回來煎給他喫。

寧缺也答不上陳皮皮的問題，他不甘心，想利用魔宗的法術逆天而爲，讓自己開竅，踏上修行之路，陳皮皮警告他不許再提魔宗，否則會被天下正宗門派追殺，陳皮皮對寧缺也不敢小覷，他竟然能通曉了永字八法，擔心他會不小心墜入魔道，陳皮皮對這個素未謀面的筆友很好奇，還打聽他家裏有沒有姐妹，寧缺向他實言相告，當他得知自己的筆友是當年立刻甲上的西陵天才陳皮皮的時候，心裏很不服氣，兩個人通過書信講述了各自的身世。

寧缺再次來到臨湖小築喝茶，顏肅清精心爲他布茶，斟茶，還向寧缺講述了自己的情況，十五年前，他是軍部的文書鑑定師，他一眼就看出寧缺有一把朴刀，直截了當指出張貽琦暴斃街頭，陳子賢自殺身亡都與他脫不了干係，顏肅清讓寧缺黎明前帶着朴刀來見面，寧缺對此供認不諱，顏肅清承認當年那三封燕王寫給宣威林將軍的反叛書信都出自他之手，他並沒有因此受到重用，只好辭官開了這臨湖小築茶館維生，顏肅清答應寧缺有事可以來這裏找他。

寧缺自從邁進臨湖小築的那一刻起，就覺察出一股巨大的威壓，因此斷定顏肅清是一個大修行家，顏肅清也感覺到寧缺不是容易對付的人。隆慶回到燕國的皇宮，看到這裏陳設依舊，可現在已經物是人非，不由地想起當年他和崇明流落唐國的種種，心裏百感交集，隆慶剛想離開，燕王出來叫住他，隆慶向父王傾訴了內心的苦惱，衛光明對他不屑一顧，燕王對他好言相勸，並且聲明只有夫子纔是這個世界上最有能力的人，決定派隆慶前往唐國，去書院拜夫子爲師。