1992年，懷林調到曾經下鄉的沂山縣做縣委書記，懷林對這片土地充滿了感情，他深知這裏經濟和教育的匱乏，剛剛上任，就將教育問題提到了首位。在到縣五中視察工作時，得知林紅也在這裏教書，懷林決定前去看望林紅。

林紅對懷林的到不冷不熱，懷林說自己對不起林紅，林紅淡淡地說懷林沒有對不起她，她和山娃還有女兒現在過得很好。懷林此時才知林紅嫁的人是山娃。

劉解放在經委組織的計算機培訓課上，意外見到了前來授課的童楠楠。童楠楠美國學成回國後，在東方大學擔任計算機教授。十幾年未曾謀面的解放和楠楠，彼此訴說着這些年的酸甜苦辣，楠楠的一席話，讓似乎甘於平淡的解放久久不能入睡……

解放就找到經委的於主任，強烈要求下企業工作，還專門蒐集整理了軍轉幹部幹企業成功的例子，於主任實在拗不過解放，答應給他一次機會，讓他參加經委組織的廠長競聘考試，如果成績優秀，就同意他到企業當廠長。

解放利用一切時間看書學習，汪小麗說解放是自討苦喫，四十幾歲的人了，這是瞎子點燈白費蠟。