2000年，東方電子成爲省城的名牌，於建當了市委書記，懷林代理市長。市委要提拔解放當市委主任，解放卻執意留在東方電子，有人議論解放是不願放棄高薪去經委當清官。懷林找解放談話，解放笑着說，經委主任太小了，如果讓他當市長，不給工資他都幹。

懷林考慮再三，還是如實向市委做了彙報，管幹部的市委副書記很不高興，說解放是在向市委要官。懷林再次嚴肅地找解放談話，傳達了市委的意見，解放笑着對懷林說，當市長那是玩笑話，讓他們不要當真。懷林陰着臉對解放說，你是因爲我當了代理市長心裏不舒服，把我當猴耍。

解放向於書記的解釋了自己不當經委主任的原因，於書記聽後極爲振奮，並當即決定把全市的電子企業都集合到解放麾下，成立東方電子集團……

市委書記於建爲政績急於讓東方集團進入全國五百強，並希望劉解放盡快兼併那些資不抵債的企業。高德歸堅決反對將那些不良資產納入到東方集團，並以撤資相威脅。解放和楠楠商量後，決定穩妥行事，將這些企業改造一個兼併一個。這個決定讓於建極爲不滿，解放卻堅持按經濟規律辦事，兩人的談話不歡而散。

身爲代理市長的懷林和於建再次正告劉解放，就算搭個框架，也要年內將東方集團成立，否則就地免職。

於建一邊逼迫着解放盡快成立集團，一邊通過政府的人才網發佈招聘集團老總的通知，做好辭退解放的準備。