包拯在廚房發現一孩童，捉住詢問偷喫糧食的原因，孩童道出真相，各百姓家中的米不過裝個樣子，如若缺失，要論斤兩割肉。龐昱抓了大量人馬關押大牢，而自己的父親就在其中，只因怕吐露真相給巡查欽差包拯等人，因此百姓對包拯恨之入骨。包拯聽罷，發誓要替天行道。

第二日“包拯”帶着“公孫策”向龐昱告辭，表示陳州無案情可查，即日準備還鄉，準備送龐昱一塊硯臺。龐昱聞言興致勃勃伸手欲接。這時“公孫策”滿懷恨意，將硯臺故意傾倒摔碎在龐昱眼前。龐昱火冒三丈要將“公孫策”亂棍打死，被“包拯”攔下認爲當押入大牢。

包拯被押入大牢，展昭心下難安，請求白玉堂潛入牢獄暗中保護包拯。白玉堂二話不說，答應下來。包拯在獄內反覆詢問衆人冤情，卻無人肯說，甚至有人認爲他可能是龐昱奸細，對他敬而遠之。

展昭勸公孫策不必憂心包拯安危，此時公孫策頭疼欲裂，表示上次被項福咬傷便一直不好，而兩人卻忽略脖頸上的傷口，已呈現青絲葉經狀。

日半三更獄內所有人被叫起，挨個服藥被押送到其他地方。包拯將藥含入口中，暗自吐掉。可白玉堂卻心大吞食下肚。包拯發現白玉堂後便與他搭訕，可任由他如何呼喊，白玉堂都毫無反應不曾與他正視。隨後衆人被黑布矇住眼睛，繩索串聯帶入洞窯之內。包拯心下默記入洞的步數。來到洞中，摘下碎布。包拯才知入了五千鐵甲兵的老巢，只見衆人黑盔頂頭，鎧甲批身，炫黑麪具遮掩面部，難識身份。天師身着道袍，喜怒哀樂全掩於面具之後，彷彿天神俯瞰衆人。綁來的人羣皆成了勞作的苦役。

包拯發現服過藥的人皆神色恍惚，癡頭呆腦，便佯做服過藥的樣子。這時被官兵叫住，與另一人進屋搬擡屍體。包拯發現死去的人都跟曾經的衛忠良、項福有相同之處。正準備仔細查看被另一人拉住。

回獄包拯想跟那人套近乎，那人卻一臉鐵色不近情面。這時旁人來解說，那人曾是威風凌凌的將軍，因忤逆龐昱被關押在此，包拯一猜即中那人是郝將軍。而解說之人正是那日抓到的偷糧孩童的父親劉老八。包拯表明自己是開封府的人想聽各位冤屈。劉老八得知此人見過自己孩童則願意無條件相信，將冤屈和盤托出。此言一出衆人皆相隨。

夜裏劉老八身患重疾，包拯差人請大夫看診。心地善良的秦大夫連忙趕來爲劉老八敷上藥膏。新的深夜勞作開始，這次包拯被選定試藥，可喂他服藥的是僞裝的白玉堂。吃了假毒藥的包拯行爲怪誕，瘋瘋癲癲。讓天師誤以爲自己的丹藥煉成，急於找到龐昱展示。包拯藉機與白玉堂逃走回府。

幾日不得包拯消息的公孫策心急如焚，請見龐昱要求放回“公孫策”。因交不出逃走的“公孫策”，龐昱只好隨口說人已死在獄中。消息如晴天霹靂，公孫策慌不擇路趕到獄衙內果真不見包拯蹤跡，一時難以自持，鮮血由口內噴涌，暈厥過去。展昭公孫策等人爲此痛不欲生，正想取龐昱狗命報仇卻發現裝瘋賣傻迴歸的包拯。

大悲大喜後的公孫策舊疾復發，包拯扯開衣領才發現已化膿腐爛的傷口像行屍一般。