荼蘼一早就去了縣衙，使了銀子到靜室去，還去大牢見了方娘子。韓無畏命人將此事轉告給康正源，其他的什麼也沒有交代。可康正源似乎明白他的意思，立馬放下手裏的事情去尋他。見康正源過來，韓無畏便打趣他道，得知荼蘼來了他心裏一定很高興。兩個人雖都對荼蘼懷有興趣，但各有各的心思。韓無畏只是欣賞荼蘼的堅韌與勇氣，覺得她甚是有趣。而康正源卻看到荼蘼身上的能力，打算將她引入訟師這條路。爲此，他還特意爲荼蘼準備來了對手——孫秀才。

這邊，荼蘼等人正在商討該如何救出方娘子，過兒就急急忙忙趕來，稱趙老七請了孫秀才做訟師。堂上，孫秀才一口咬定現在人證物證具在，稱荼蘼是在爲一個殺人犯代訴。荼蘼一時氣急，與之爭論起來，差點在公堂之上失儀。張宏圖絲毫不覺自己被孫秀才牽着鼻子走，氣得要把荼蘼轟出去。

就在這時，康正源和韓無畏身着官服趕到，當衆宣佈張宏圖收受賄賂，貪贓枉法，並罷免了他的官職。隨後，袁三旺袁縣令趕來，接手了毒魚湯案。爲那些食客診治的大夫表示，這些人都出現了不同程度嘔吐、頭暈的症狀，與鮐巴魚的中毒之症吻合。鮐巴魚是百姓們常喫的一種魚，也偶有因爲清理不當導致中毒的事件。

仵作告訴衆人，中毒食客的嘔吐物中並無其他有毒物質，趙老七也並無其他病症。其中一位中毒食客黃郎君稱，那日一共有十人中毒，而這十個人都點了芙蓉魚湯。當日在臨水樓調查的洪班頭介紹，當日芙蓉魚湯從出鍋到上鍋並未經過他人之手，從頭到尾都是方娘子一人操作。

眼下的人證物證都對方娘子不利，而荼蘼卻從這些證人的口述中發現了疑點。文大夫表示，那些人確是因使用了魚湯中毒，但趙老七是否因爲魚湯而死，他不能確定。隨後，荼蘼請文大夫爲黃郎君診治，發現他現在並無大礙。那仵作也坦言，自己並不能查出死者有什麼隱疾。

可見，趙老七之死並不能確定與魚湯有關。荼蘼據理力爭，終於扭轉了之前不利的局面。然而孫秀才卻轉移話題，雖然趙老七之死與魚湯不能確定有關係，但卻與方娘子有關。據他稱，方娘子之前曾與趙老七發生過爭執，甚至還揚言要讓他去死。方娘子承認此事，但表示那是因爲趙老七敲詐騷擾自己，所以纔出言嚇唬他。

孫秀才卻眯着眼睛，稱方娘子與趙老七的恩怨不止於此。隨後他叫來春大山，請他講述與方娘子相識的經過。七年前，春大山從軍中回家，路過一片荒地時看到趙老七在欺辱方娘子，便上前救下她。而方娘子也確實說過，要殺了趙老七這樣的話。孫秀才抓着這句話不放，認爲方娘子有殺害趙老七的動機，並且如今鐵證如山。

荼蘼一下子完全陷入被動，一時想不出該如何應對。韓無畏突然站起身來，隨後暈倒在地。堂上一時陷入混亂，衆人無心顧及案件，急忙將韓無畏送往房中休息。康正源知曉韓無畏這是在爲荼蘼拖延時間，心裏又氣又急，可卻無可奈何。

休息片刻，荼蘼終於想到了對策。街坊鄰里都知道，趙老七的正妻曾因他要納妾而拿着菜刀追了他三條街，若只因爲說過要殺了他而殺了他，這未免太過荒謬。孫秀才一時語塞，眼神閃躲不敢擡眼看荼蘼。袁縣令見狀，便宣佈改日再議。回家之後，荼蘼便整日坐在案前，一張一張地寫着訟紙。夜裏，荼蘼突然想到了什麼，趕緊換上一身夜行衣溜了出去。可她怎麼也沒有想到，韓無畏竟像是知道她要翻牆出門似的，早早等在這裏迎接她。荼蘼不願與之糾纏，趕緊趁其不備一溜煙跑遠了。