第三場：雙槍六響過天坑。一根獨木，架在五丈寬的天坑之上，決鬥者平展雙臂，頂香六根過天坑。對手以香爲靶，雙槍六響。能過天坑而香被擊滅得少者勝，過不了天坑則必死。麻大柺子等的就是這個時刻。“都曉得麻爺我是個瘸子，過不了天坑。”他提出，第三場，由自己的義子石三怒替父出戰。他救田大有一命，就是要讓田大有死在石三怒手上――他早就算好了，他有兒子可以上陣，田大有卻只有一個不頂事的女兒，他不信傷了腳的田大有還過得了天坑！爲了義父，石三怒當然得走上天坑。穗穗的心一下子懸了起來。石三怒過了天坑，田大有也打滅了他身上全部的香。

輪到田大有了，傷了腳的田大有卻連站立都已困難。“大銀，你不能去！”所有人都在攔着田大有。設卡的排幫漢子也帶來了山路上的消息：童蓮得知田大有重傷，自願認輸――她不能讓田大有爲了她的物資，付出生命。石三怒也鬆了一口氣：田大有認輸無疑是最好的結果。但麻大柺子卻不答應，照規矩，只要對手還有一口氣，他就有權要求賭命繼續。“你給我聽清白，我今天就是要田大有死，而且死在你手上！要是他沒摔下天坑，你就給我一槍打死他！”石三怒愣住了，他不明白，義父究竟有什麼深仇大恨，非要置田大有於死地。“這個天坑，我來過！”耀武主動請戰。但麻大柺子一句話把他頂了回去：“石三怒管我叫爹，替我上陣天經地義，你算田大有什麼人？”“要是我是田大有的女婿呢？”耀武竟當場向田大有求親！這一下，月月、石三怒都緊張了，穗穗也不知如何是好。龍太爺卻喝住孫子：他不能讓龍家的繼承人冒這種險！“女婿也是外人，不算數！”麻大柺子的話斷了田大有的後路。誰也沒想到，穗穗站了出來――她是未嫁的女兒，她當然可以替父上陣。誰也攔不住她――穗穗代父走上了天坑上的獨木。麻大柺子這下沒話說了，他只能狠狠叮囑石三怒：“給我宰了這妹娃子！”石三怒當然不會殺穗穗，甚至，面對穗穗，槍法如神的他怎麼都無法瞄準，他只覺得瞄向香頭的槍抖個不停，他怎麼都沒有把握…… 本來想讓石三怒親手殺死田大有的麻大柺子，只能眼睜睜地看着穗穗過了天坑。排幫三戰兩負，輸掉了決鬥。梯瑪捧起了象徵和平的荷葉杆，唱起了古老的《講和歌》。對陣雙方叩謝山神，當場盟誓定約：竿子營所護之商隊，所運盡爲救濟難民之物，決無作奸犯科自謀私利之舉；天坑嶺對商隊放開大路，絕不爲難。山路上，排幫撤卡，商隊終於順利通過。與田大有對摺弩箭、歃血爲盟的麻大拐差點沒把牙咬碎！

回到排幫，麻大柺子暴跳如雷：從義子失常的表現中，他已經猜出裏頭必有文章。在他的逼問下，石三怒只能坦白了一切，不料麻大柺子卻勃然大怒：“你跟姓田的之間，只有一件事要辦，就是親手殺了田大有！”“可這是爲什麼？”“我要你殺你就殺！”麻大柺子頭一次對石三怒發了那麼大的火，發得石三怒莫名其妙。

女兒與石三怒在決鬥場上的表現，同樣讓田大有猜到了一切。他同樣堅決地反對穗穗繼續與三怒來往。無論穗穗怎樣追問，田大有同樣不肯說明原因，總而言之，他決不答應！穗穗第一次與父親鬧僵了。田大有要姚先生領走穗穗，去麻溪鋪暫住：女兒不能留在山裏，不能再跟石三怒見面。穗穗的痛苦，被童蓮看在眼裏，也痛在心上……

童蓮留在田家，照顧受傷的田大有，經過天坑嶺那揪心的生死一線，山裏漢子與城裏女人都從對方的眼睛裏，讀懂了那份心靈深處的關切。

中年人的情感深沉而內斂，一個動作，一個眼神，他們都已能相互體會…… 但當話題轉到穗穗的事，田大有卻沉默了，沉默得兩個人拉開了無形的距離。

童蓮能感覺到，一定有某段塵封的往事，封閉了這個漢子的心。