大堂之上知府指責祝枝山假冒欽差，作威作福。祝枝山說他何時說過假冒欽差的，他本來就是真的。知府向他索要文書和印信，祝枝山說那些東西被雜役帶走了。知府讓華太師上堂，華太師拿出他僞造的聖旨跟金牌，祝枝山不承認，並將金牌跟印信的來歷推到華太師身上。知府傳秋香跟石榴上堂，秋香說她沒有見過假金牌，石榴說她在老爺那裏見過。知府指責秋香二人調戲他，命下人上刑具，唐伯虎阻止，謊稱金牌是他僞造的，徐祉卿爭搶着說金牌是他僞造的，文徵明指着華太師說是他僞造的。

何貴來到大堂，他說這件事情的主謀不是祝枝山也不是唐伯虎，而是他。何貴拿着聖旨宣旨，知府讓人將何貴拿下，這時官兵趕到阻止，何貴宣讀聖旨，原來他纔是真正的欽差大人。知府不承認他斂財，何信命人帶來人證，之後將知府打入死牢。寧王不承認他的罪證，何信讓人將鉤子馬順帶上來，馬順承認一切都是寧王讓他乾的。寧王謊稱馬順一派胡言，他根本就不認識馬順，師爺承諾馬順是府上的家丁，寧王說他是暫時的家丁，之後指責馬順假借王府的名義招搖撞騙，所以讓知府明察秋毫。馬順大罵寧王，他說就算自己死也要把寧王拉下馬，師爺在旁指責馬順，何信將他轟了出去。

馬順將一切的罪責都攬在他自己的身上，華太師質問欽差，祝枝山幾人假冒欽差，爲何不置他們的罪？何信說唐伯虎幾人功過相抵，華太師揪着不放，何信下令罰唐伯虎四人爲蘇州的百姓寫字作畫十天。

秋香向唐伯虎求字，唐伯虎給華太師寫了幾個字，之後又送給秋香一幅畫。華太師看過唐伯虎的字後生氣的將它撕碎，秋香不明白老爺爲何要這樣做？華太師說唐伯虎在罵他是小人。皇上要徵集壽聯，徐禎卿說拔得頭籌非唐兄莫屬。唐伯虎則說他無福享受，祝枝山決定應皇榜，唐伯虎勸他別應，因爲到時候丟的不是他一個人的臉，免得江南四大才子跟着他一起丟臉。

文徵明回到家中看到桌子上有好喫好喝的，認爲肯定是媳婦孃家來人了，正當他偷喫的時候夫人拿着刀前來，嚇得文徵明趕緊站了起來。文徵明說他堅決不肯畫畫，之後趴到桌子上面讓夫人拿刀朝着他的肚子上砍，可是河東婦卻拿着刀去殺雞。文徵明問夫人爲何對他突然這麼好？河東婦提起了皇上徵集壽聯一事。文徵明不願意去揭皇榜，河東婦威脅他，如果他不去的話她就死在他面前。文徵明擔心應不上丟夫人的臉，河東婦看出他是擔心唐伯虎三人，所以提議讓唐伯虎三人去不了。

祝枝山去萬花樓，媽媽下令將他扔出去，並要求他年底將賬還清，否則別想見到李花魁。祝枝山發現徐禎卿背地裏偷買書籍，所以一直盯着他。

唐伯虎送給秋香一幅畫，秋香感嘆生活能像畫一樣美該有多好，之後她說起了人間的疾苦，唐伯虎聽着聽着便流下了眼淚。秋香走後唐伯虎想起了皇上徵集壽聯一事，他發誓一定會讓秋香過上好日子的。

文徵明不承認昨晚上偷偷的練過對聯，唐伯虎故意跟他對對聯試探他。文徵明說那皇榜他肯定不能應，再說再考也要光明正大的考，祝枝山直說佩服他，並讓小二給文徵明上一份補腦花補補腦子，唐伯虎說祝枝山的荷包輕易不出，爲何皇榜不出他的荷包也不出呀，祝枝山說此次揭皇榜的事情讓唐伯虎不要參加了，這次他就是衝着錢去的，如果他此次拔得頭籌，到時候分給他們一些。文徵明說江南四大才子應該同進退，要考就得一起去。徐禎卿提議派一個人代表江南四大才子參加比試，唐伯虎提議他們四人先比試一下--對對聯。

華太師在府上對對聯，急得汗都流下來了。石榴告訴華太師，他寫不出有人會寫呀，寫的好呀，可以給些賞賜，比如賞個丫鬟。華太師說往哪裏找那個人？石榴提出了唐伯虎。秋香提議隨着石榴一起去找唐伯虎，華太師讓她找管家支些銀兩，一定要把唐伯虎給請到。