爲了引出兇手，包拯故意說出那枚指環能驗兇手真身。料想兇手會提前動手截取證物。沒想到兇手竟然就是沈寒。所有人之所以聚集在客棧，都是他一手策劃的。雖說一切並非天衣無縫，但至少短時間內，不會露出破綻。但就在一切完美落幕時，卻突然出現一件超出他掌控的事情，終於讓他忍不住鋌而走險。他寄匿名信的目地就是引包拯去解開袁大人被殺一案。

包拯斗膽猜測，沈寒應該就是袁大人的公子。自打入住無極客棧之後，共收兇手六封匿名信，他雖謹小慎微地掩藏自己的筆跡，但他卻在給何二題字時暴露真跡。他之所爲連環作案，一方面是替袁大人報仇，另一方面就是要將丹楓白露組織一網打盡。他又集合了吳涯和江玉壺，以血魂林爲據點行荼毒之事。

杜大人慘叫聲響徹客棧之時，他已經被兇手殺害了。他率先進入杜大人的房間，一來是爲了排除嫌疑，二來是爲了混淆案發房間中瀰漫的酒氣。他與公孫策換房間也不是因爲怕鬼，而是爲了方便殺杜大人。之後他與展昭閒聊也是爲了製造不在場證明。南天竹用來戲弄公孫策的那根紅繩正是作案工具。

後來當他們去詢問胡掌櫃紅繩的主人時，又被住在樓上的沈寒聽到。所以胡掌櫃早就知道那根細繩是沈寒的，並勒索沈寒。沈寒只好假裝答應給他一筆錢，並和他約好在酒窖見面，隨後將其殺害。

胡掌櫃死後，他假扮瘋癲之狀，逼何二進入地窖。讓包拯他們發現了與凌雲有關的熔爐，同時又引他們拾獲了開啓迷迭香的祕鑰。此前上官將軍聽見胡掌櫃和水姨在窖中密談，他只要將口風透給水姨，水姨定會爲了自保用黃蜂章堵住他們的來路。他料到水姨會破解白骨指環的謎團，於是先將江玉壺引向血魂林，隨後趁水姨潛入地窖時將她殺害。

沈寒對每個死者的脾性都瞭如指掌。孟達亨心中有鬼且膽子小。他故意用魅丹楓來刺激孟達亨走爲上計。篤定孟達亨會逃往血魂林中，隨後觸動機關落入陷阱。他又將同樣的法子，用在了江玉壺身上。

客棧裏確有鬧鬼傳聞。所以沈寒以此爲藉口，和公孫策更換房間。而他們的房間的鬧鬼聲音則是來源於樓下迷迭香機關的獸頭。獸頭後方的牆體一直延伸到杜大人的房間。而沈寒窗外的附近處卻恰巧有不少的踩踏的痕跡。