1978年的夏天，全國恢復高考的第一年。天海市，20歲的向遠不想在家裏讀書，跑到院裏玩，找食堂的田師傅，不料正撞到田師傅的女兒田麥秋跑出自家院子，進去看才知道，原來是因爲住房緊張，家庭狀況不佳，麥秋的媽媽逼着麥秋和酒鬼汪喜結婚，這樣就可以有安排工作的機會，可是麥秋不願意。向遠跑出來找麥秋，看見她在湖邊，以爲她要自殺，欲上前救她，結果兩個人雙雙落水。

向遠告訴麥秋自己有高考複習資料，麥秋考大學心切，於是隨着向遠回家，就想看一下去年的高考試題分析。向遠的發小兼暗戀者朵朵看見向遠帶了個姑娘回家很是不開心，並直言北院的不要和南院的來往。麥秋和向遠兩人在家裏換了身乾衣服，正聊天的歡，麥秋的哥哥田借糧帶着四五個人闖進向遠的家。田借糧是天海大院的老大，看見自己妹妹被別的男生帶走，並換了一身衣服，以爲自己妹妹被佔了便宜，一頓着急，帶着人就和向遠打起來。向遠家裏一陣大亂，直到自己父親回來，鬧劇才結束。

麥秋跟着哥哥回家，家裏也是一場大亂，田借糧即將和女朋友小白鞋結婚，可是結婚必備的三大件都還沒個影兒，而且如果麥秋不出嫁，婚房問題就解決不了。而這邊，向遠的家裏也不得安寧。向遠不安心讀書跑出去玩被發現，並且還和父親眼中的“不好的人”來往，向遠向父親表明自己喜歡麥秋，並坦白自己不想高考，只想當廚師，向遠的老師爸爸堅決反對。

倆人僵持不下，朵朵佯裝手痛進來救場，救出向遠後正要向遠帶她去看電影，就碰上田借糧來找向遠麻煩,警告向遠不能再糾纏麥秋。麥秋的媽媽苦口婆心的勸麥秋嫁給汪喜，可是麥秋不想嫁給一個沒有感情的酒鬼，並且一心想上大學。田借糧送小白鞋回家，正碰上居委會找麻煩，說小白鞋是居委會的問題青年。受排擠不舒心的小白鞋又向田借糧發火要三大件，逼着田借糧趕緊的娶她。