蕭長生在臺上表演時突然感覺胸口難受，臺下觀衆認爲他倒下只是表演的一部分，沒想到他躺在地上一動不動，等人發現蕭長生已死後臺下十分驚慌，周新聽到響動後馬上去勘察情況，來到戲臺後面後讓衆人不要亂動。周新對蕭長生的屍體仔細驗看，他向吳之問詢問當時臺上的情況，蕭長生當時表演的叫殭屍跌，那也是他的絕活兒。

周新想知道蕭長生在舞臺上是否有異樣的情況發生，周夫人來到後臺說起她的懷疑，她看出蕭長生眼神裏的痛苦和憤怒，周新對於蕭長生的死疑慮不少，他看到餘人傑和思琪也在，周新讓他們幫忙斷案，戲班的人都不許離開，思琪還派衙役守在那裏看守。蕭長生七竅流血而死讓餘人傑判斷是中毒而亡，周新要一查到底。

周新見到蕭小生的侄子小寶在哭泣時問起班主，班主將情況說明，小寶有些害怕。在小榔頭的勸說下小寶說出蕭長生死前喫東西的情況，周新讓他叫班主過來，他們對後臺戲迷們送的食盒和花籃仔細查看，結果發現吳府送的點心裏少了一塊，雞喫完點心後安然無恙。周新根據種種線索判定下毒之事絕非尋常，他對戲班之人逐一詢問。

周新和餘人傑商量案情，他無法說服自己，周新不相信蕭長生在演出期間不喫不喝，餘人傑找班主詢問蕭長生喝水的杯子，班主將蕭長生的情況說明，小寶拿出蕭長生一直喝酒的酒壺，還把蕭長生的習慣都講出來，周新將酒壺拿走。餘人傑在戲臺後面看到打掃衛生的戲子在地上撿到一根蘆杆，他要過之後將它帶回。

周新驗出酒中之毒，他故意和吳之部演戲給小寶看，兩人一唱一喝。