小麥用番椒做了一桌好菜，大夥兒喫得不亦樂乎。飯後，小麥送鬱槐出門，鬱槐提起之前桃源齋老闆的邀約，詢問小麥意向，小麥不回答卻反問鬱槐的意見，鬱槐表示去桃源齋幫廚能增長小麥的閱歷，對小麥以後自己開飯館有好處。小麥聽鬱槐如此爲自己考慮，十分感動，況且她心裏也十分想外出歷練，只不過姐姐不放心自己的安危，而自己也捨不得離開姐姐、姐夫和鬱槐，鬱槐又何嘗不是，兩人邊邊扭扭地互訴着不捨。

翌日，小麥請宋老闆到家裏來，洽談幫廚的事，蘇老闆十分體貼熱情，溫柔地安撫小麥的不安，並盛情邀請其作爲桃源齋的代表，參加今年的八珍會，提前感受一下省城的氛圍，也好爲將來是否正式加入桃源齋做參考。八珍會是每年有名的廚藝比拼大會，屆時廚神汪老爺子也會出場作爲評委，並指點選手。小麥從小在爺爺教導下長大，對廚神的名聲早有耳聞，立刻心嚮往之。於是，小麥決定隔日就同蘇老闆一起前往省城，爲八珍會做準備。

小麥進城參賽的事獲得了一家人的共同支持，姐姐姐夫一早就起牀送小麥出行。可惜鬱槐正值走鏢，腳程很緊，怕是很難趕回，大聖趁機打趣鬱槐，被鬱槐踢開。

小麥坐在馬車上，看着省城繁華的景象，十分新奇。到了宋府，宋老闆還配了一把鑰匙給小麥，表達了充分的信任，小麥受寵若驚。

八珍會籌備期間，宋老闆告訴小麥八珍會要求參賽者準備兩葷兩素一湯一甜品，其中葷菜皆有雅俗之分，雅葷流入廳堂，俗昏適於市井。宋老闆還派人將競爭對手準備的菜都打聽清楚了，各大酒樓都卯足了勁準備，競爭十分激烈。

蘇老闆讓小麥放手準備，小麥便上集市挑選食材，一路上隨行的丫鬟向小麥科普桃源齋的主要競爭對手有兩家，一家是百年老店滄波樓，價格親民；一家是近兩年新起的碧月軒，搶了桃源齋不少生意。小麥很快看中了一個老伯新鮮捕的江魚，並囑咐其比賽當日在將魚送到，保證食材的新鮮。

比賽日很快就到來了，蘇老闆負責二素的製作，看着蘇老闆精湛的廚藝，小麥很欣賞。可惜蘇老闆做的菜過於精細，講究擺盤意境，作爲評委的大老爺們都不太喜歡。素菜做完就輪到小麥做葷食。小麥以棒急速捶打剁碎的肉，以保肉糜韌性，再以沸油煎之……小麥完成菜親自端了出去，卻被對家大廚撞到，鮮些翻盤，小麥氣急，所幸那大廚還算有風度，及時道歉後，讓小麥先行。

比起之前蘇老闆做的素食，小麥的肉糜得到了評委的好評，隔壁的大廚也對其手藝表示了敬佩，在得知小麥並非桃源齋聘任的大廚，而只是來幫忙的，那大廚恨恨道蘇老闆對今年的中秋月宴勢在必得，這讓小麥一時間摸不到頭腦。