趙伍軍被安排在鐵廠做保安。這天他抓住了一個偷盜電機的年輕女人，邀功似地將人贓送到派出所。面對詢問，年輕女人只是哭泣而不發一言。曲二羣發現她的胸前出現了濡溼印跡，而她企圖用手將溼印跡抹去。曲二羣讓康英探具原因，才知道年輕女人正在哺乳孩子。曲二羣和康英等來到年輕女人家，看見炕上坐着兩個女孩，一個兩三歲，另一個正嗷嗷待哺。曲二羣留下康英照顧孩子。回到所裏，如何處置此女，讓他犯了難。因爲盜竊電機乃是重罪。此女開始供述，說那臺電機是鐵廠的廢棄物，她盯上它很久了，看它在露天地裏遭風吹雨淋，無人理會，這纔敢去拿它。於是曲二羣叫來趙伍軍和鐵廠的人，問明此電機確屬廢棄之物。而廢棄的電機和廢鐵一樣，曲二羣由此推論，年輕女人所盜的只是廢鐵。趙伍軍起初不同意此說法，後來領會了曲二羣的意圖，同意此女只是盜了廢鐵。於是被判罰後，得以釋放。而罰款暫由曲二羣墊付。曲二羣再次來到年輕女人簡陋的家裏，得知她名劉亞娟，和孩子的父親是兩個不同地方的外來務工人員。先後生下兩個女孩之後，丈夫稱去外地打工，然後一年多了沒有音訊。她多次給丈夫家打電話，婆家稱也沒有見人。她想到丈夫家鄉探個究竟，但因拖着兩年幼的孩子，又無盤費，所以難以動身。她只得靠拾荒、打短工苦苦哺養兩個孩子。曲二羣發動大家給劉亞娟捐款，遭到楊安理牴觸。楊安理認爲劉亞娟雖可憐，但畢竟是個盜賊，變電機爲廢鐵而替她開脫，本來就是錯誤，現在爲她捐款，更是是非不分。佟子一直沒有機會教訓楊安理，這時狠狠地將他數落了一頓。曲二羣他們買了嬰兒生活用品給劉亞娟送去，想給她找個合適的工作。但因爲她正哺乳孩子，除了拾荒再沒有別的合適的活幹。曲二羣在所務會上提出，最好的辦法是把劉亞娟丈夫何滿順找回來。但何滿順家鄉遠在西南，來去得花去一筆不小的盤費。此事不是案子，將來無法到局裏報銷。曲二羣想來想去，無法讓此事和什麼案子沾上邊。便讓把這筆費用掛到追尋胡玉海的案子上。但遭到了報賬員康英的反對。楊安理站在康英一邊，佟子又與他爭吵起來。曲二羣一拍桌子：出了問題我負責！

曲二羣和楊安理千里迢迢來到何滿順家，何家也稱與何滿順失去聯繫一年多了。但他們的神情和家裏的情狀十分可疑。曲二羣他們從村民口中得知：何滿順已和另一個女人結婚，兩人現在B市打工。曲、楊二人來到B市，而在逃六年的胡玉海與他們同車出站時，彼此沒有看見。胡玉海在B市一小巷租房住下後，到一鞋店修鞋，而開此店的正是何滿順。何聽胡口音熟悉，問他是否溪湖人，胡予以否認，而何也否認他在溪湖生活過。胡玉海六年來一直不敢和家裏聯繫，他思家心切，便讓何滿順替他給胡玉鶯打電話，得知妻子帶着他沒有見過面的女兒，仍然在等他，他不禁淚流滿面。何滿順雖然是在胡玉海逃亡後去的溪湖，但對胡玉海的案子有所耳聞。所以認定此人就是胡玉海。何妻要他報案，他支支吾吾不願去。然後向妻子坦白了他和劉亞娟的事。如果報案，勢必暴露自己的存身之地，被劉亞娟找上門來。妻子聞言跟他哭鬧起來。

根據何滿順是鞋匠這一情況，這一天曲二羣和楊安理終於找到了何滿順的鞋店。面對曲、楊二人的指責，何滿順申辯：他並非與劉亞娟恩斷情絕，只因她連生二女，而家裏一心想要男孩，於是逼迫他拋棄劉亞娟母女而另娶。曲、楊二人要帶何滿順回溪湖見劉亞娟，何自然不肯，何妻也吵鬧着阻攔。曲二羣威脅要以重婚罪把他銬回溪湖。何滿順知道曲二羣和胡玉鶯的關係，並像不少溪湖居民那樣認爲，曲二羣這些年對胡玉海的追捕只是做戲找給人看。於是他把曲二羣拉到一邊，說他知道胡玉海何在，如果曲逼他，他就向當地警方報案。這一情況讓曲而羣大感意外。

曲二羣和楊安理來到胡玉海住處，房東說胡剛出門。而胡的行囊和洗漱用品在屋裏，說明他還要回來。曲二羣決定在此守候，並請當地警方支援。他們沒有想到，此時胡玉海竟潛回到了溪湖。他沒有見妻女，而是來到妹妹的飯店。他對胡玉鶯說今生可能就流亡在外了，除非被曲二羣抓回，那時即使不判死罪也將是漫長的刑期，所以他讓胡玉鶯勸妻子不必再等他。說到曲二羣對他的窮追不捨，胡玉海並不怨恨，反倒因爲自己，致使曲和妹妹至今沒能成一家感到自責。這時女兒丹丹來了。胡玉海抱起丹丹，淚如泉涌。胡玉鶯支走了丹丹，勸胡玉海自首，被拒絕。臨走時，胡玉海爲防胡玉鶯報案，想把她捆起來，但又扔了繩子，對她說想報就報吧，他不會怪她。他走後，胡玉鶯果真撥通了派出所電話，但又扣下話筒。