理查森佔有的那二十萬引鹽票成了陳金元的一塊心病。雖然白鴻飛手中握有打開鹽票保險箱的鑰匙，但是理查森卻始終沒有透露過密碼。陳金元擔心理查森會將鹽票轉移到自己管轄範圍之外的省份使用。當務之急是不惜一切代價將那些鹽票搞到手。

爲了迷惑理查森，白鴻飛召集了一次會議，讓那些事先串通好的鹽商在會上將自己持有的鹽票轉讓給鹽務局，與此同時陳金元出席公開宣稱鹽務局和鹽公堂可代行鹽運道職能，這一幕不動聲色的表演果然大大提高了白鴻飛在洋人眼中的地位。

邵月娥決定不再無休止地跟蔡德仁鬥下去，她委任馮旺福爲邵記綢號大先生，同時與浙商馬姓老闆洽談，打算開辦絲織廠將生意做大做強。蔡德仁這時也檢點了自己對邵月娥的種種不是，認識到殺父之仇本身與邵月娥毫無關聯，他決定跟邵月娥分手，遣散漕幫弟兄，重新開始新的生活。

然而積怨甚深的兩口子已經無法正常交流。 籌辦中的的同文館進展順利，理查森視之爲傳播大英帝國文化的舉措，表現出極大的熱情。翠蘭的繡坊也在緊鑼密鼓的進行中，就連對白鴻飛心存偏見的劉拓也漸漸扭轉了自己的看法，西津渡彷彿又恢復了往日的平靜。

然而波瀾不驚的水面下邵福生那顆激盪的心卻從來沒有稍有鬆懈，他會時不時打開那個神祕的匣子若有所思。