1911年，辛亥革命成功。

遠在日本海濱的研習化工的範旭東，因爲祕密研製炸藥深受重傷，沒能回國參加革命。他傷勢稍愈，便帶着妻子許馥，回到祖國，發誓建立中國自己的化工，做出中國人自己的堅船利炮。……範旭東在教育總長，哥哥範源濂的介紹下，在財政部任職，奉命前往天津，督辦“袁大頭”銀元的鑄造。

天津城，鑄幣局周廠長似有難言之隱，他重金賄賂範旭東不成，於是讓青洪幫嚴加看護。

七裏海的漁民王子良擡着表舅的棺材，從山西運城回家。因爲洋鹽太貴，同鄉卻在棺材裏塞了私鹽，被鹽警秦耀攔下。範旭東打抱不平，結識了另一位財政部稽覈總所的特派員傅紫櫻……周廠長藉機想用鹽警秦耀的手除掉範旭東。

秦耀卻感覺事關重大，範旭東不是一般人，於是在七裏海放了空槍，放走了範旭東和傅紫櫻。