同治到了大婚的年龄。以恭亲王为首的大臣们上折子，催促此事。慈安也觉得该办了。慈禧却对此一再推拖。因为，皇上大婚就要亲政，这是她实难接受的。

恭亲王在一个秘密地点与慈安相会，跟她商量皇上大婚的事，并把自己的一些想法说出来。慈安虽然不爱搀和事，但恭亲王的话叫她有所警醒。叔嫂二人商定如此这般。

经过一番挑选，皇后的目标集中在两个姑娘身上，一个是江西司员外凤秀之女富察氏，另一位是户部尚书崇绮之女阿特鲁氏。

慈禧看中了富察氏，因为其年幼无知，不会对她这个婆婆形成威胁，更不会给皇上什么正面的影响。而慈安看中的是阿特鲁氏，此女知书达理，工诗词，是个才女，将来能助皇上一臂之力。

择后的当天，同治，慈安、慈禧和近支的福晋们聚集在御花员的钦安殿内，虽然备选的有十个姑娘。实际另外八个都是摆设。

按照日常的习惯，不论大事小情，慈禧总是先让慈安拿主意，以示对其尊重。因为她知道，慈安是不会拿主意的。谁想慈安却说出了与慈禧心思相反的话，她说皇后母仪天下，总要年长者为宜。

慈禧不好争辩，她忙传恭亲王进宫。想听听他的意见。尽管，她眼下跟恭亲王已经有些水火不相容，但他们是一路人，都想把持朝政。她觉得阿特鲁氏是威胁，恭亲王也一定这么想。智者千虑啊，她无论如何也想不到恭亲王与慈安早就通了气……

更可气的是同治不顾慈禧的暗示，也选定了阿特鲁氏。

事后，慈禧越琢磨越不对劲，她叫来安德海，吩咐他如此这般。

几天后，安德海向慈禧说了一件叫她大惊失色的事。