咸丰白日看戏，夜晚去肃顺给新修的四春楼。四春楼内有新选进宫的佳丽。漫说是慈禧，就是慈安也难以见到咸丰了。咸丰身体原本就有病，如此折腾，离死就也不远了。此时，慈安才感到事态严重。她跟慈禧商量，慈禧说，慈安必须亲自出面劝说皇上。

恭亲王连着送来了几道六百里加急的折子，大都被肃顺压下。一天，折子被送到戏台。肃顺还要拦，慈禧顶着不守祖制的罪名接下给咸丰念了一遍。怎奈咸丰心思都在戏上。非但不听，在肃顺的挑唆下对慈禧大加斥责。

终日的“劳累”咸丰病倒了。太医忙着救治，肃顺则关心咸丰的病情到了什么地步。他下令，不许任何人接近咸丰。包括慈安。特别要警惕慈禧。另外，皇上说的每一句话，包括梦话都要先告诉他，不许传到外面。

行宫里立即紧张起来，人人自危，不知该怎么办。

慈禧一边考虑怎么样见到咸丰，一边叫人看好自己的儿子，以防被肃顺等人谋害。

肃顺封闭了通往京城的路，以防把咸丰病重的消息传出去。

与此同时，北京已知道咸丰得了病，但病得什么程度却不清楚。大家聚集在恭王府商讨对策。恭亲王说，凶多吉少。并说热河一定出了大问题。他决定，去热河看看虚实。因为没旨意不能去，恭亲王叫马上拟折请旨。大家担忧折子会被肃顺扣押。恭亲王说该怎么送就怎么送。说自己自有办法送到皇上面前。大家感到疑惑，但谁也没敢问。

深夜，通往热河的古北口，一对驼队顺利通过官兵的盘查……

次日，慈禧又借故出了宫，来到了那家去过的茶馆……