三名黑衣人趁着黑風暴逃脫，周千里前來向狄仁傑請罪，狄仁傑扶起周千里並讓他馬上回邊關向蘇定方稟報，軍營之內有J細。周千里奉命保護狄仁傑回神都不肯離去，經狄仁傑一番勸說後周千里這才肯返回邊關。

武則天受了驚嚇便打算先行回朝，可這時侍衛卻來報早先的那些蛇竟組成了一行文字。侍衛支支吾吾不敢說出文字的內容，武則天只好自己前去查看。“女主崩，乾坤定”現場的蛇竟組成了這六個字，衆人看到這六個字都議論紛紛，武則看到這情景也暈了過去。

狄仁傑趕回洛陽詢問了武則天的情況後便和張柬之進入現場查探，狄春剛隨狄仁傑一進入現場就狂打噴嚏，狄仁傑看到狄春的情況便上前查看了泥土，果然發覺大有蹊蹺。隨即他命元芳將蛇都帶回府裏，然後再吩咐張柬之一些事情。

狄仁傑回府後一直搗鼓着藥方和酒，元芳與狄春甚是不解。狄仁傑只道明日便會知曉。第二天，張柬之按照狄仁傑的吩咐將老百姓都聚集在了昨天蛇蟲拼字的地方。狄仁傑到場後便拿出酒灑在了地上，然後讓元芳將蛇放出。結果蛇都拼湊成了另一行字“民心穩，乾坤定”。

衆人對此現象紛紛感到不解，狄仁傑便道出了這其中的技巧，關鍵就在於這壇酒中，這壇酒是加了藥品的蛇酒，他把調好的蛇酒按預先設計的字跡灑在了土壤之上，蛇被放出後嗅到了酒香，尋味而去自然就盤踞於泥土之上組成字跡。

衆百姓聽完後都佩服得五體投地，張柬之也十分欽佩並提出了自己的疑惑，狄仁傑是如何知曉泥土有問題的，狄仁傑只道這都要感謝狄春，昨天他們趕到現場時他便聞到了一股奇香，但他並未留意。直到狄春一直狂打噴嚏他這才引起注意，他在泥土中聞到烏藤菜的氣味，而烏藤菜正是這蛇酒配方中一味常用的草藥，所以他回去後便忙着抓藥做蛇酒。衆人聽完之後都恍然大悟，原來昨天蛇蟲的拼字根本不是什麼上天的指示，而是歹人爲非作歹的常用技倆，意在污衊陛下。他們日後定當要提高警惕，萬不可被歹徒所利用了。

神都內，狄仁傑向陛下自薦爲撫慰大使，與張柬之共同賑災救民，穩定局勢，並從中就便查訪，擒拿疑兇。武則天準了狄仁傑的請求便賜與狄仁傑尚方寶劍，與張柬之一起代天巡狩，如果遇到歹徒可以先斬後奏。

運糧隊在途中遭遇蛇的襲擊，整個隊伍頓時只剩下劉倉曹一人拼死逃生，可劉倉曹也抵不毒蛇的攻擊，到洛陽後已經中毒身亡。狄仁傑看到劉倉曹只感覺運糧隊出事了，他連忙命人前往運糧隊的路線上細細查看。

狄仁傑和元芳也跟上查看，果然在運糧隊的這條路線上發現了遍地的屍體。狄仁傑從現場屍體的情況和屍體上的腰牌確定了他們就是運糧隊的官兵。元芳猜測劫持糧食的人和之前蛇蟲拼字的人極有可能是同一夥人，狄仁傑贊同地點了點頭，但先不管這其中的種種，他們的首要任務是要馬上找到被劫持的糧食。

王捕頭向狄仁傑稟報現場並未留下其它印跡，就連車糧的車轍印都找不到。狄仁傑認爲案發的情形極有可能是劫匪用毒蛇襲擊了糧隊，殺死官兵，然後劫走了馬車和糧食，卻又將這些馬車遺棄。而劉倉曹與那匹驚馬顯然是於襲擊當中僥倖逃脫，但終因中毒太深難逃一死。至於運走這些糧食，劫匪極有可能是用了畜力運走，馬車要走官道絕不可能用馬車。

元芳不解道即使是用了畜力也該會有留下痕跡，可現場卻並無任何痕跡。狄仁傑告訴元芳劫匪是沿着河道水灘走的，所以蹄印都被這河水沖刷掉了，他們現在唯一的辦法就是沿着河灘逆流而上，尋找劫匪上岸所留下的痕跡。

幾人到了蛤蟆灘村的地帶卻並未尋到痕跡，於是只好進村查問。蛤蟆灘村內一片蕭條，衆村民都在祈求上蒼保佑他們渡過此次難關，狄仁傑見此將自己所帶的乾糧都分給了村民並向他們保證他此番就是進山來尋糧的，他一定會爲大家尋回糧食。

村長告訴狄仁傑糧食是被鬼間的陰差劫走的，之前一村民看到有人趟河運糧，他還認爲是官兵迷失了方向便帶着幾人上前討糧，結果只剩下一個人身中着劇毒回來。狄仁傑聽完心裏更加篤定了劫匪肯定就將糧食藏匿於附近，他讓村長在房子前置一塊大紅布，然後收到他飛鴿傳書時就帶着村民去搬糧食。

衆人談話之間突然有一個身着怪異的男子騎着馬路過，村長告訴狄仁傑此人是一個瘋子，狄仁傑覺得此人有些怪異便和村裏衆人告辭，他與元芳、狄春、王捕頭四人進山尋找這個瘋子。