姜雪寧回想起當年燕臨攻入皇城，率先誅殺周寅之，她驚覺這條致命的毒蛇竟是自己無意間引到燕臨身旁的。此刻，姜雪寧在離開之時，心中不禁泛起一絲憂慮，暗自思忖自己此番來找周寅之是否是一個錯誤的決定。前世張遮的勸告在她腦海中迴盪，令她愈發憂心忡忡。

周寅之對姜雪寧的一系列舉動深感詫異，按常理來說，姜雪寧理應不知自己有一匹心愛之馬，爲徹底消除隱患，周寅之狠下心來，親手殺了自己的馬兒。

沈芷衣因姜雪寧的一番話，豁然開朗，不再對自己的傷疤遮遮掩掩。當今聖上病弱不堪，已是回天乏術，太后心中悲痛，既爲聖上的病情發愁，又爲聖上膝下無子而憂心忡忡。國不可一日無君，她吩咐薛姝回去告知其父親，立沈玠爲皇太弟之事需着手準備了。待沈玠登上皇位，爲保家族昌盛不衰，太后決意力保外甥女薛姝成爲皇后。

謝危今日進宮面聖，懇請爲沈芷衣授課。

不久，沈芷衣入宮伴讀的人選敲定，當孟氏看到姜雪寧的名字時，怒不可遏，當場大鬧起來，甚至指責姜雪寧耍盡心機手段。然而，姜父表示此份名單乃聖上欽定，並特意安撫了姜雪慧，姜雪慧則佯裝乖巧地表示理解。隨後，姜雪慧帶着禮物前來見姜雪寧，她內心渴望入宮，可如今緣分未到，也只能作罷。可姜雪寧對她極爲厭惡，至少四年前的她並非如今這般不悲不喜，仿若一個假菩薩。她搶走了自己的身份地位，享受了十幾年的榮華富貴，甚至早在四年前就知曉了所有真相，卻從未詢問過她的親生母親婉娘半句。婉娘病重離世前，曾將家傳的鐲子交予姜雪寧，讓她轉交給姜雪慧，可姜雪寧始終未這麼做，只因其認爲姜雪慧不配。姜雪慧終於忍不住反駁，坦言婉娘確實是自己的生母，但也是因爲她讓姜家陷入如此尷尬的境地，所以自己不過是爲求自保，且從未想過報復姜雪寧。這一番話倒是讓姜雪寧頗爲驚訝，她不禁疑惑，自己怎麼沒發現姜雪慧纔是皇后的最佳人選呢。

姜雪寧滿心苦惱，自己明明對沈芷衣避之不及，怎會還是被選入宮中呢？近日，周寅之與燕臨往來密切，姜雪寧偶然從燕臨口中聽聞周寅之的事，趕忙提醒他周寅之手段狠辣，留在身邊需多加小心。只是天真的燕臨並未將此放在心上，隨手丟給姜雪寧一包剝好的松子，只因她愛喫卻不愛剝。姜雪寧這才知曉，原來是燕臨特意讓沈芷衣將自己的名字加入其中，燕臨還得意洋洋地向姜雪寧邀功。謝危酷愛琴，燕臨便帶着姜雪寧去買琴，豪爽地買下一把價值三千兩的琴。燕臨離開去找人時，尤芳吟特意前來向姜雪寧道歉，姜雪寧卻發現她身上又添了新傷，遂勸她改變命運，爲自己好好活一次。

謝危派人暗中監視姜雪寧，他協助燕臨將姜雪寧送入宮中，自有其盤算。姜雪慧點了一盞無名長明燈，整整四年。離開寺廟時，她與沈玠在人羣中擦肩而過。四年前，二人曾在寺外相遇，沈玠隔着馬車見過姜雪慧一面，還將她的手帕珍藏至今。姜雪慧似乎也聽到了熟悉的聲音，卻未過多思量。

入宮伴讀的人選有尤月、欽天監監正之女方妙、定遠侯之女周寶櫻，以及姜雪寧。尤月對周寶櫻百般巴結，對姜雪寧則是橫豎看不順眼。不過對姜雪寧來說，這些人都是舊相識了。另外兩位分別是薛姝、吏部尚書之女姚惜，上輩子，薛姝可是做了沈玠的皇貴妃。幾人需通過考試，方能成爲伴讀。姜雪寧又碰上了嚴肅可怖的蘇尚儀，爲了落選，她決定在蘇尚儀面前故意犯錯。

燕臨擔憂姜雪寧無法通過考試，拉着沈玠前去偷答案，卻被謝危撞個正着。姜雪寧在蘇尚儀面前錯漏百出，可蘇尚儀非但未刁難她，反而對她和顏悅色。隨後沈芷衣趕來，要姜雪寧爲自己制香，姜雪寧再次故意打翻香爐，沒想到沈芷衣對姜雪寧頗爲偏愛，一心想讓她入宮，也是真心喜歡她，姜雪寧唯有苦笑，而尤月看向她的眼神愈發充滿恨意。謝危詢問燕臨，是否真的確定自己鍾情之人也鍾情於他？然而在燕臨看來，這並不重要。

姜雪寧無法在蘇尚儀那裏得逞，便又將主意打到了謝危身上。