姜雪宁回想起当年燕临攻入皇城，率先诛杀周寅之，她惊觉这条致命的毒蛇竟是自己无意间引到燕临身旁的。此刻，姜雪宁在离开之时，心中不禁泛起一丝忧虑，暗自思忖自己此番来找周寅之是否是一个错误的决定。前世张遮的劝告在她脑海中回荡，令她愈发忧心忡忡。

周寅之对姜雪宁的一系列举动深感诧异，按常理来说，姜雪宁理应不知自己有一匹心爱之马，为彻底消除隐患，周寅之狠下心来，亲手杀了自己的马儿。

沈芷衣因姜雪宁的一番话，豁然开朗，不再对自己的伤疤遮遮掩掩。当今圣上病弱不堪，已是回天乏术，太后心中悲痛，既为圣上的病情发愁，又为圣上膝下无子而忧心忡忡。国不可一日无君，她吩咐薛姝回去告知其父亲，立沈玠为皇太弟之事需着手准备了。待沈玠登上皇位，为保家族昌盛不衰，太后决意力保外甥女薛姝成为皇后。

谢危今日进宫面圣，恳请为沈芷衣授课。

不久，沈芷衣入宫伴读的人选敲定，当孟氏看到姜雪宁的名字时，怒不可遏，当场大闹起来，甚至指责姜雪宁耍尽心机手段。然而，姜父表示此份名单乃圣上钦定，并特意安抚了姜雪慧，姜雪慧则佯装乖巧地表示理解。随后，姜雪慧带着礼物前来见姜雪宁，她内心渴望入宫，可如今缘分未到，也只能作罢。可姜雪宁对她极为厌恶，至少四年前的她并非如今这般不悲不喜，仿若一个假菩萨。她抢走了自己的身份地位，享受了十几年的荣华富贵，甚至早在四年前就知晓了所有真相，却从未询问过她的亲生母亲婉娘半句。婉娘病重离世前，曾将家传的镯子交予姜雪宁，让她转交给姜雪慧，可姜雪宁始终未这么做，只因其认为姜雪慧不配。姜雪慧终于忍不住反驳，坦言婉娘确实是自己的生母，但也是因为她让姜家陷入如此尴尬的境地，所以自己不过是为求自保，且从未想过报复姜雪宁。这一番话倒是让姜雪宁颇为惊讶，她不禁疑惑，自己怎么没发现姜雪慧才是皇后的最佳人选呢。

姜雪宁满心苦恼，自己明明对沈芷衣避之不及，怎会还是被选入宫中呢？近日，周寅之与燕临往来密切，姜雪宁偶然从燕临口中听闻周寅之的事，赶忙提醒他周寅之手段狠辣，留在身边需多加小心。只是天真的燕临并未将此放在心上，随手丢给姜雪宁一包剥好的松子，只因她爱吃却不爱剥。姜雪宁这才知晓，原来是燕临特意让沈芷衣将自己的名字加入其中，燕临还得意洋洋地向姜雪宁邀功。谢危酷爱琴，燕临便带着姜雪宁去买琴，豪爽地买下一把价值三千两的琴。燕临离开去找人时，尤芳吟特意前来向姜雪宁道歉，姜雪宁却发现她身上又添了新伤，遂劝她改变命运，为自己好好活一次。

谢危派人暗中监视姜雪宁，他协助燕临将姜雪宁送入宫中，自有其盘算。姜雪慧点了一盏无名长明灯，整整四年。离开寺庙时，她与沈玠在人群中擦肩而过。四年前，二人曾在寺外相遇，沈玠隔着马车见过姜雪慧一面，还将她的手帕珍藏至今。姜雪慧似乎也听到了熟悉的声音，却未过多思量。

入宫伴读的人选有尤月、钦天监监正之女方妙、定远侯之女周宝樱，以及姜雪宁。尤月对周宝樱百般巴结，对姜雪宁则是横竖看不顺眼。不过对姜雪宁来说，这些人都是旧相识了。另外两位分别是薛姝、吏部尚书之女姚惜，上辈子，薛姝可是做了沈玠的皇贵妃。几人需通过考试，方能成为伴读。姜雪宁又碰上了严肃可怖的苏尚仪，为了落选，她决定在苏尚仪面前故意犯错。

燕临担忧姜雪宁无法通过考试，拉着沈玠前去偷答案，却被谢危撞个正着。姜雪宁在苏尚仪面前错漏百出，可苏尚仪非但未刁难她，反而对她和颜悦色。随后沈芷衣赶来，要姜雪宁为自己制香，姜雪宁再次故意打翻香炉，没想到沈芷衣对姜雪宁颇为偏爱，一心想让她入宫，也是真心喜欢她，姜雪宁唯有苦笑，而尤月看向她的眼神愈发充满恨意。谢危询问燕临，是否真的确定自己钟情之人也钟情于他？然而在燕临看来，这并不重要。

姜雪宁无法在苏尚仪那里得逞，便又将主意打到了谢危身上。