第八團將士劉宗器不小心被敵軍的冷箭射傷，聞無忌幫他包紮，鼓勵他堅強活下去回家孝敬父母。張小敬看到兄弟們都沒有箭了，就帶丁老三去陣地上拔死屍上身上的箭，倖存的兄弟們心中都有一個共同的願望，就是活着回到長安城，可他們飢寒交迫，僅剩下一頓的米，聞無忌就給大家講長安城的各種珍饈美味緩解飢餓感。

蕭規是護旗手，他不眠不休十幾天，寸步不離守着第八團的團旗，張小敬把身上僅有的薄荷葉給他提神，蕭規擔心自己不能活着回去，若是有一天自己護不住旗，就拜託張小敬砍掉他的頭，帶着他的眼睛回去好好看看長安城，張小敬清楚地記得聞無忌描述的長安城裏萬國來朝，繁榮昌盛的盛況，在他和第八團的兄弟們心中，長安城不單單是大唐的國都，而是龍首原上俯瞰衆生，庇護萬民的帝國之心，以及環宇四海超前邁古的第一大城，蕭規勸張小敬不要聽信聞無忌的宣傳，他父親曾經在兵部任職，後來被貶去龜茲，蕭規對長安城只有恨，張小敬寧願相信聞無忌的話，他唯一的夢想就是回到長安。

禮部侍郎張某言宣佈上元夜放宴，大酺羣臣，與天下百姓共賞奇燈，爲來年求得風調雨順，文武百官一起向聖上朝賀，異口同聲高呼萬歲，歡呼聲響徹夜空。張小敬觸景生情，不由地想起那悲壯慘烈的烽燧堡之戰，敵軍趁天黑偷襲，第八團將士們已經堅守了二十天，早已經人困馬乏，可援軍遲遲未到，他們只能拼死反抗，一次次把敵軍打退，丁老三向張小敬提議撤出烽燧堡，投奔最近的前三團，聞無忌堅決不退，還談笑風生和兄弟們講述長安城的奇聞異事，幾次鼓舞士氣，蕭規振臂高呼第八團“九死無悔”的口號，號召兄弟們堅決不退，大家頓時羣情激奮，一起高喊口號，丁老三趁機偷吃了僅剩的一點乾糧，蕭規氣的狠狠教訓了他一頓。

敵軍發現第八團的將士們已經斷糧，故意在駐地大碗喝酒，大口喫肉來誘惑他們，蕭規讓丁老三把敵軍引來，想利用烽燧堡易守難攻的地勢消滅敵軍，他把丁老三順着城牆放下去，丁老三把敵軍引到城牆下，張小敬一聲令下，兄弟們一起開弓放箭，蕭規搶先射死了敵軍的弩手，張小敬感嘆技不如人，不過他堅信永遠不會和蕭規成爲敵人，兄弟們和敵軍展開殊死決戰，敵軍死傷無數，只能躲回大本營，張小敬和將士們也餓得奄奄一息，張小敬想去附近打狼給大家補充體力，可落單的狼早就被他們喫光了，附近只剩下虎視眈眈的狼羣，丁老三想解甲歸田回去看爹孃，張小敬不許第八團的任何人當逃兵。

就在大家飢寒交迫的時候，負責搬救兵的陳行範及時趕回來，給大家帶來幾袋軍糧，張小敬苦苦逼問軍糧的來歷，陳行範不想多解釋，讓兄弟們先喫兩天飽飯再說，張小敬把炒好的小米給城頭護旗的蕭規送去，陳行範爲了安撫軍心，謊稱大唐的援軍不日就會到來，大家立刻信心倍增，陳行範讓兄弟們每天殺掉十幾個敵軍，可是要去兩軍陣前撿箭，就會被敵軍打成刺蝟，大家急得一籌莫展。當天深夜，何遊魯看到陣地上有一匹馬，就想偷回來給兄弟們補充營養，他悄悄順着繩索下城樓，結果中了敵軍的埋伏，張小敬眼睜睜看着何遊魯被敵軍吊打羞辱卻無能爲力，陳行範只好承認援軍不會來了，他用十幾天時間走遍了龜茲的五座烽火臺，那裏的唐軍早就撤走，軍墾的糧田都荒蕪了，陳行範只能從地窖裏挖出餘糧給兄弟們送回來。

張小敬立刻傻眼了，第八團是安西鐵軍最精銳的部隊，蓋嘉運親自送他們出征，朝廷竟然對他們的生死置若罔聞，丁老三不能接受這樣的現實，他懷疑陳行範是敵軍的探子，陳行範對天發誓不會背叛大唐，他回來的路上打死了敵軍的探子，從探子口中得知敵軍派出3000援軍不日就到烽燧堡，要將這裏的第八團一舉殲滅，丁老三頓時心灰意冷，癱坐在地上。

聞無忌平日裏給兄弟們講的最多的就是長安城上元燈節的盛況，百姓們攜妻子和孩子到繁華的燈市遊玩，緩解一年的辛勞，每年也會把戰死的將士們的名字寫在燈籠上，讓百姓紀念他們，兄弟們也想成爲萬人敬仰的英雄，眼看敵軍大兵壓境，即使以身殉國，也不會有人記住他們的名字。聞無忌讓兄弟們自由選擇去和留，可走的人必須把劉宗器送回他老家，因爲劉宗器還年輕，不能讓他父母無人過節沒人陪。丁老三讓陳行範和南奴子護送劉宗器回鄉見爹孃，他發誓死守烽燧堡，兄弟們紛紛響應。戰後，張小敬和聞無忌回到長安，張小敬做了長安郊縣的不良人，他時常來聞無忌家幫忙幹活，聞染對他漸漸產生了依賴。