在那黃土漫天的呼蘭山間，一輛破舊不堪的馬車，正載着一位老者，在蜿蜒曲折的山路上艱難前行。這位老者，便是衆人所稱的老郭。他此番前往不遠處的採石場監獄，是爲了接回幾個刑期已滿的年輕人，而這些年輕人與老郭同屬第七生產隊。老郭要接的人有謝寧生、孫見利，還有一個戴着眼鏡的姜文明。與老郭一同抵達採石場的，還有農場的楊副場長，他此行另有目的——悄悄接走一個勞改犯。

此時，姜文明正和謝寧生、孫見利沉浸在即將出獄的喜悅之中，然而，命運卻在此刻給了他沉重一擊：監管人員宣佈的出獄名單裏，竟然沒有他的名字！

原來，楊副場長楊守義此次前來，是爲了接走一個叫許靈均的人。由於許靈均刑期未滿，採石場的監管人員無奈之下，讓他頂替了姜文明的名額。苦苦期盼了兩年的姜文明，就這樣被無情地留在了採石場，繼續承受着牢獄之苦，未來的自由之日變得遙遙無期。

當老郭、孫見利和謝寧生看到氣質文雅的許靈均時，他們都不禁愣了一下。老郭當即向採石場外的士兵提出抗議，可惜這樣的舉動毫無作用，老郭也只得依照他們的指令，將許靈均帶回農場。

農場裏的人說多不多，除了楊副場長，還有一個朱主任。這兩人一直負責管理農場的日常事務，安排上級領導下達的任務，同時還得抓好每個人的思想教育工作，尤其是那些剛剛釋放的勞改犯，思想教育更是絲毫不能鬆懈。於是，剛剛出獄的三人，很快又被帶到了舞臺上，接受“思想教育”。

楊副場長費盡心思把許靈均帶出來，原因有二。其一，許靈均曾是一名擁有大學學歷的老師，他想讓許靈均負責農場中與書籍報刊文書相關的工作。其二，則是要爲農場裏的一個烈士遺孤——黃菊花介紹對象。黃菊花的父母皆是烈士，早早地離開了她，而在楊副場長看來，爲這個孤女找一個可靠合適的丈夫，便是對她最好的照顧。

黃菊花自打見到一表人才、溫文爾雅的許靈均後，便對他心生愛意，一心想要嫁給他。可許靈均剛剛出獄，對當下的形勢還不甚瞭解，又怎會有心思考慮這些事情呢？不過，讓許靈均感到欣喜的是，他在農場裏遇到了一個曾經相識的故人——趙靜，她在農場裏擔任醫生。老鄉見老鄉，自然免不了相互扶持。當趙靜得知有人要撮合黃菊花和許靈均時，便想要偷偷提醒許靈均，然而，還沒等她把自己知道的事情說出來，那個一直對趙靜心懷不軌的朱主任突然出現，打斷了他們的談話。

許靈均接手的首要任務，是整理圖書室的書籍報刊。當朱主任要求他將一些所謂的“大毒草”書籍銷燬時，許靈均心痛不已，於是悄悄將那些“大毒草”帶回了宿舍。沒想到，當他在宿舍裏翻閱這些書籍時，前來給他送飯的黃菊花看到了。但黃菊花並未說出什麼上綱上線的話，僅僅認爲許靈均是私自拿走了圖書室的書，這讓許靈均在慶幸之餘，又感到幾分怪異。

到了晚上，黃菊花的屋子裏突然傳出她的喊叫聲。許靈均披上衣服趕忙前去查看，結果黃菊花剛打開門，就死死掐住了許靈均的脖子，嘴裏還喊着要打倒小日本。這究竟是怎麼一回事呢？