陳壯履藉口宸英落榜了，沒有閒情逸致喝花酒，丁大治把姑娘們攆走，向他們倆講述了自己科考的祕籍，只要捨得拿出銀子就可以全部解決。陳壯履，采薇和宸英很晚纔回家，他們小心翼翼打開家門，還是被陳廷敬夫婦逮個正着，斥責他們不該違反家規去JI院花天酒地，陳廷敬拿來家法，痛打陳壯履和宸英，他們倆大喊冤枉，陳廷敬還狠狠教訓了采薇，王瑤卿也氣得火冒三丈，陳壯履承認已經查到丁大治科考舞弊的真相。

陳廷敬和郭秀連夜帶人闖進JI院，把丁大治當場抓走。丁大治苦苦哀求陳廷敬，還大喊冤枉，陳壯履站出來指正他，丁大治才知道他是陳廷敬的兒子，陳廷敬讓丁大治交代科舉舞弊的罪行，他極力狡辯，陳廷敬當場拿出他被除名的聖旨，丁大治不停地大呼冤枉，就是拒不招認，郭秀把丁大治綁在刑具上，對他威脅恐嚇，丁大治嚇得魂飛魄散，承認是丁三兒向他泄露了考題，丁大治還承認陳廷敬考他的時候，有人偷偷給他遞了一張紙條，還讓他銷燬證據。

明珠想用科舉舞弊案扳倒索額圖，可又忌憚他背後的勢力強大。陳廷敬讓丁大治交代和丁三兒買賣試題的經過，丁大治承認花兩千兩銀子買考題，又出八百兩想見見上面的大官，可是丁三兒卻不見了蹤影。趙鐵查出丁三兒曾經是濟善府的家奴，陳廷敬派郭秀去濟善府抓丁三兒，想借此敲山震虎。

郭秀和趙鐵帶人敲開濟善府的大門，聲稱是奉命來抓丁三兒，濟善的兒子謊稱丁三兒偷了府裏1000兩銀子逃走了，郭秀只好帶人離開。陳廷敬把濟善叫來詢問，他百般狡辯，還拼命和丁三兒撇清關係，徐乾學四處尋找放火燒墨卷房的兇手，可都一無所獲。

索額圖擔心事情敗露，決定放棄濟善，心裕查到是明珠派人燒了墨卷房，然後嫁禍於他們，索額圖氣得咬牙切齒，發誓要找明珠報仇。陳壯履向陳廷敬彙報徐乾學幫兒子徐樹屏科舉舞弊得了第三名。陳廷敬下令發告示捉拿丁三兒，他還派郭秀去查徐樹屏的底細。有一個女人找陳廷敬投案自首，守門的侍衛謊稱陳廷敬不在，三言兩語把她打發走，卻暗地裏跟蹤她到小衚衕，侍衛剛想殺人滅口，趙鐵及時出手救了那個女人，她自稱是丁三兒的妻子，陳廷敬讓她說出實情，答應保證她的安全，她爲丁三兒喊冤，還交代是濟善殺了丁三兒。

半個月前的一個深夜，一個蒙面黑衣人闖進丁三兒的家，丁三兒拼命掩護妻子逃走，可他卻當場被殺死，丁妻拿出一份鄉試的試題，上面還有濟善的簽名和圖章，濟善利用丁三兒賣考題，結果他們夫妻卻落得殺身之禍。心裕得知丁妻逃走，決定除掉貢院的官員，以免引火燒身。陳廷敬把濟善抓來問責，他拒不交代考題的來源，陳廷敬氣得大發雷霆，懷疑是他燒了墨卷房，濟善卻矢口否認。

陳廷敬和徐乾學都覺得濟善不是燒墨卷房的兇手，只能繼續查找線索。送飯的獄卒發現貢院的兩個官員在大牢裏被毒死，郭秀髮誓一定要查出真兇，他派人24小時盯緊濟善，擔心再有人來暗殺，陳廷敬懷疑是索額圖偷了皇帝出的考題。徐乾學也把所有可疑官員審訊了一遍，沒有查到任何線索，隨後，徐乾學和陳廷敬親自來看望王祭酒，向他了解案發當晚的情況，王祭酒懷疑墨卷房縱火案和考官有關。