郭秀查到徐樹屏確實有問題，陳壯履和宸英他們想方設法讓徐樹屏寫詩，他不但百般推諉，還氣得大呼小叫，郭秀認定他有舞弊嫌疑，否則不可能得鄉試的第三名。濟善接到一張紙條，上面寫着王振業三個字，也就是王祭酒，濟善立刻明白了，主動提出要見陳廷敬，他交代是王祭酒主動找他合作賣考題，王祭酒還答應會想辦法救他出來，濟善才出來頂罪，可王祭酒臨陣脫羧，卻對他置之不理，濟善還交代出康熙身邊的內侍八喜一起合謀舞弊案。陳廷敬按照濟善交代的線索，搜到了王祭酒和濟善往來的賬目。

陳廷敬立刻向康熙彙報，康熙想當場杖斃八喜，陳廷敬提出把八喜交給他處理，康熙滿口答應，還讓他繼續深挖，一定要把所有涉案人員一舉抓獲。郭秀把王祭酒帶來見陳廷敬，徐乾學主動提出提審八喜，讓陳廷敬詢問王祭酒。王祭酒承認收了濟善800 兩銀子的好處費，他一切聽命於濟善，只負責錄取考生，並不知道考題，也不認識八喜，陳廷敬逼問他的幕後指使，王祭酒拒不交代。

陳廷敬把王祭酒押入大牢，郭秀髮現濟善和王祭酒口供不一。徐乾學對八喜嚴刑拷打，他被打得遍體鱗傷，最後也供出濟善和王祭酒，徐乾學想盡快結案，可陳廷敬覺得事有蹊蹺，堅持要繼續找證據。索額圖想盡快結案，擔心引火燒身，擔心陳廷敬不配合，他就派心裕對付陳廷敬，逼他不得不結案。陳壯履和宸英急匆匆出門，謊稱去詩社見朋友，王瑤卿擔心他們去聲援抗議的學子們，陳壯履和宸英信誓旦旦保證，王瑤卿才答應他們可以出門。

郭秀和陳廷敬仔細研究，覺得八喜的口供有問題，懷疑徐乾從中搞鬼。學子們堵在都察院門口示威，徐乾學提醒陳廷敬趕快結案，可他拒不妥協，堅持要查明真相，他親自到大門口接見學子們，陳廷敬當衆聲明會徹查此事，給大家一個明確的答覆，徐乾學承諾明天就把審判結果上奏朝廷，學子們才肯離開。

康熙收到徐乾學的奏摺，就找來明珠和索額圖商議，索額圖提議儘快結案，以安撫民心，明珠支持陳廷敬繼續排查。陳廷敬把所有的證詞和線索交給康熙，聲稱此案已經查到關鍵人物，必須深挖幕後主使，康熙對科舉舞弊的行爲恨之入骨，明珠和索額圖一起向他請罪，自稱沒有盡到做臣子的責任，康熙決定給陳廷敬時間繼續排查此案。

康熙單獨把陳廷敬叫到後宮，把徐乾學彈劾他的密摺拿出來，陳廷敬毫不理會，堅持要徹查到底。八喜是關鍵的證人，可是他被徐乾學打得奄奄一息，陳廷敬特意找來名醫爲他診治。王祭酒主動提出要見陳廷敬，自稱還有重要線索彙報，他向陳廷敬交代出禮部侍郎寧布海。原來，明珠派人在飯碗裏帶紙條，偷偷傳信給王祭酒，讓他舉報寧布海。徐乾學對王祭酒冷嘲熱諷，王祭酒毫不示弱，提醒他兒子徐樹屏也有舞弊行爲。

徐乾學主動要求去提審寧布海，陳廷敬派郭秀查王祭酒的底細。徐乾學再三向寧布海承諾會保證他的安全，寧布海才肯來見陳廷敬。