耿雲輝，小名溜子，他從小的志願就是成爲一名鍊鋼工人，終於來到冶金大學，他常常和鞠興華一起打籃球，而西雅也如影隨形，成爲忠誠的啦啦隊員。

這天，江漢鋼鐵廠來了一位專家，廠裏的機器壞了，沒人會修，只好請日本的竹也來，耿衛東正等着着急，他的師弟鞠鎮江安慰他萬事有輕重緩急，要有耐心。他不僅是等的着急，自己的機器不會修，還要把日本人請來，他也很過意不去。

在冶金大學，耿雲輝有一大幫發小圍着，天天日子過得非常快樂。大家閒暇時都在暢想自己的未來，耿雲輝當然有，江漢鋼鐵廠就是他一生的夢想，父親是那裏的工人，他深知鍊鋼對於國家的重要性，紛紛表示用最好的技術造出優秀的鋼材。其他發小卻沒有那麼大的志願，他們寄希望於耿雲輝，讓他好好學，今後在考試中“互通有餘”，幫助他們順利畢業就行。

日本人竹也來到後，廠裏立刻請他去當地最有名的飯店，竹也津津有味喫着，讚不絕口。耿雲輝的父親耿衛東放下姿態好好給竹也敬酒，但竹也立刻提醒，這次技術升級，希望不要再發生五年前的事情。五年前國家爲了建立鍊鋼廠，特意從日本等地引入了一批機器，耿衛東跟着日本的機器調試師傅記錄數據，被對方當場拒絕，對方賣給他們機器，卻從來不讓他們掌握核心技術，每當想到那次的不快，耿衛東就跟耿於懷。

興華很喜歡龐小芹，學校放假了，他立刻跑到龐小芹的廠裏，表示衷腸，龐小芹同意，但就是覺得兩家經濟條件懸殊太大，但興華不以爲然，現在龐小芹是廠花，他唯恐這麼美麗的姑娘被人捷足先登。

興華和西雅是鞠振江的兩個孩子，而鞠振江是車間負責生產的主任，當時級別很高。與耿雲輝的父親耿衛東多年共事，他深知對方的性格，根本不同意女兒和耿雲輝的感情。興華和西雅學校放假回家，興奮地向父親彙報取得的成績，西雅還特意說了耿雲輝現在在班裏有多優秀。但鞠振江聽到就讓女兒住口，他覺得直腸子耿衛東教不出多好的孩子，況且小時候就格外調皮搗蛋。

晚上，鋼廠的家屬接到消息，點天燈又遭遇了不測，轉爐在冶煉過程中會出現一種氣體，爲了煉製完美的鋼材，需要又鍊鋼工人上去“點天燈”，如果當時一氧化碳的含量過大，就會發生爆炸，點天燈的人就會有危險，這次就是例子，耿雲輝和西雅等一些家屬孩子紛紛跑去現場，看到被火燒得傷痕累累的工人，耿雲輝心裏很難受。

多少年了，類似的慘劇不斷上演，成功研製出煤氣點火裝置是很多鍊鋼工人的夢想，耿雲輝也在反覆設計點火設計，總覺得那裏缺點什麼，放假的時候，他一面琢磨點火裝置，一面談戀愛。這天來了暴風雨，看到天上劃過一道道閃電，耿雲輝覺得利用弧光放電比較安全，想到這裏立刻興奮跑去找西雅。