這次鋼廠總部下來了領導，會議裏先是鼓勵了士氣，接着又問誰是耿雲輝，稱自己接到耿雲輝的信件，內容說江鋼一直保守傳統的鍊鋼方式，對自動化生產有所偏見，一味地抓產量不顧質量。部長婉轉地說出這件事，稱反映問題要走正常的程序，江鋼的領導聽到耿雲輝私下寫了這種信到高層，心裏開始對耿雲輝有意見。

龐小芹分娩出一個男孩，醫生把耿雲輝單獨叫去，根據龐小芹目前的狀況非常不樂觀，任何手術治療已經沒有意義了。耿雲輝強忍着悲痛，叮囑家人一定要好好鼓勵龐小芹，龐小芹看到他們傷心，自己會難過。

龐小芹會下牀走路時，便和耿雲輝商量，讓他趕緊回去上班，家裏有爸媽照顧，目前工作要緊。

耿雲輝回到廠子，詹師傅立刻問他舉報信的事情，耿雲輝承認信件是他寫的，初衷是想讓領導重視鋼廠未來的發展走向，詹師傅和耿雲輝一起去見武廠長，武廠長一開始顯示出宰相撐船的氣度，稱過往的一再計較，也會給耿雲輝當爐長的資格。

詹師傅在一旁拉拉耿雲輝的衣角，示意他不要再提鋼廠改制的問題了，耿雲輝聽到廠長依然沒有把改制的問題重視，便站着不動，希望武廠長考慮一下鍊鋼自動化的程序。武廠長被耿雲輝的執拗和堅持氣得渾身哆嗦。耿雲輝離開辦公室後，武廠長立刻給耿雲輝的父親打電話。

耿雲輝父母接到廠長電話，知道兒子闖禍了，立刻在樓下等耿雲輝，勸他不要和廠裏領導較勁，現在他不僅僅成了家，連孩子都有了，要考慮好自己前途。耿雲輝堅持自己的觀點沒有錯，他深愛鋼廠，就是爲了鋼廠以後的未來才堅持改進生產方案。龐小芹在樓上聽到耿雲輝和父母的對話，晚上，等哄了小孩睡覺後，龐小芹給耿雲輝做思想工作，讓他把心思放在工作上，爭取在技藝比賽中拿獎。幾年前，耿雲輝初進鋼廠，便把自己煉出的廢品掛在脖子上，還是龐小芹幫助其打薄，掛着方便，現在她又取出那個鋼片給耿雲輝掛上，鼓勵他過好以後的生活。

廠裏把要參加比賽的工人名單給武廠長送去，參賽中只有耿雲輝級別最低，連爐長都不是，武廠長既沒有當即決定讓耿雲輝當爐長，又沒有免去他參賽資格，只是強調參加競賽的人一定是將江鋼的利益放在首位的人。

耿雲輝要去參加比賽了，龐小芹和耿雲輝的父母來送行，耿雲輝擁抱了龐小芹，依依惜別，最近龐小芹的狀態一直很不好，幾次都是努力振作精神。在耿雲輝走的那天，龐小芹再次病重被送到醫院。

彌留時，龐小芹叫了鞠西雅來，希望鞠西雅能照顧好耿雲輝，還說自己最大的心願就是他們好，把孩子交給鞠西雅，她也放心。兩個人是多年的好姐妹，對彼此的性格都很瞭解，龐小芹還抱歉地向鞠西雅坦言自己沒有好耿雲輝，剩下的路讓鞠西雅陪着耿雲輝走。