蕊紅被常綠押至柴房，見到女扮男裝的孕婦阮素心，看見她的樣子很辛苦，蕊紅二話不說先把脈，更叫常綠抱她入房。蕊紅以為素心是常綠的夫人，告知他們胎兒尚未轉身，擔心生產時會有困難，已暫時用推肚方法幫胎兒轉身。

素心冷漠地指出常綠並非她的夫君，蕊紅感覺二人關係曖昧。常綠告知他已取了千鬆的官印，準備帶素心出關，奈何她肚子不適纔要蕊紅幫忙，他指待嬰孩出生後會送她離開京城。

守成常綠兒時玩伴

蕊紅安撫素心，表示只要每日推肚，半個月後胎兒倒轉就能順生。素心說出夫君是朝廷命官，因進諫被皇上判斬首，自己逃走時被常綠相救。這時守成找蕊紅出診，為監牢女犯翟霜兒醫治瘡疥。原來常綠是新到任的劊子手，守成上前與常綠相認，二人原是兒時鄰居。不過，常綠無意與守成閒聊，因他要往囚室瞭解即將處決的囚犯；該犯人名為張翰林，定於後日午時行斬首之刑。翰林外貌儒雅溫文，兩衙差禮和智將翰林壓下，常綠以手指翰林的頸項量度，以示刀落地方。

翰林誤殺被判死刑

守成帶蕊紅到女囚室見霜兒，霜兒向蕊紅哭訴，她與家無恆產的儒生翰林相約私奔，翰林無意推撞一名追趕他們的家丁，令他失足跌死；翰林被判殺人，翟老爺指女兒有辱家門，揚言與女兒斷絕父女關係。另一方面翰林向常綠道出意外殺人的經過，常綠願為他辦一件未了結心願的事，翰林決定寫信。

常綠代翰林將信親手交給翟老爺，翟老爺不情願收下；翟老爺到牢房接霜兒回家，霜兒求父親救翰林，翟老爺指翰林金玉其外，取出翰林的信予霜兒。

霜兒不信翰林勒索

蕊紅幫素心推完肚，知道胎兒已有轉身跡象，素心放心。常綠走進房間，關懷素心情況，並言翌日要到司獄處決犯人，素心聽後趕常綠離開。常綠在後院擺好香案，放上鬼頭刀，誠心祈禱後磨刀，蕊紅看見不寒而慄。

翌日，蕊紅到翟府探望霜兒，霜兒告知翰林給她信，說明打算帶她私奔後勒索翟老爺，她不相信要去找翰林問個明白，蕊紅口快說出翰林即將行刑，霜兒聽後以死相逼要蕊紅帶她見翰林。常綠帶翰林到刑場。霜兒見到翰林大叫，而蕊紅亦請求刀下留人，常綠和翰林不約而同望向刑場外，翰林看見霜兒，於是望向常綠，求他快快下刀。