蕊紅陪映霞到司獄廳打聽，知道知秋用假鹽引當場被捕；據大明律例偽造鹽引，罪當處斬。蕊紅回家，見千鬆訂購了一套高檔的宣紙和徽墨，因無法付款感尷尬，結果常綠代付銀票作為蕊紅替素心接生的喜錢。蕊紅問起嬰兒身分，常綠指已到過珍寶齋打探。

常綠提醒蕊紅指千鬆將要回來，二人想好要對千鬆訛稱嬰兒是飢民棄嬰，見他可憐才抱回家撫養。裘神婆教映霞擇吉日，一路跪拜到皇覺寺，盼老天爺開恩；小滿盼知秋早日平安歸來，決定以裘神婆所說的方法為知秋祈福。

小滿跪拜知秋平安

司馬醜走到新月和其他妓女面前表演種金戲法，小滿趁機離開。小滿以三步一拜，十步一跪的方法拜至皇覺寺，祈求知秋平安歸來。回到嫣紅閣時，得知新月於打馬吊贏錢兼得到司馬醜所變的六錠銀，故此心情大好。小滿感激司馬醜幫忙。

蕊紅、常綠、守成和司馬醜談及知秋事，得知負責審案的範鶴齡是位依法辦事的清官；蕊紅知千鬆認識鶴齡，待他回來即修書解釋事件以幫助知秋。

貞兒召蕊紅入宮，特意賞蕊紅四色玉露糰。蕊紅離開時被皇后召見，皇后表面關心貞兒身體，實質探聽她們交談內容。

皇后妒忌蕊紅喫塵

蕊紅避重就輕覆述她跟貞兒的對話，皇后感蕊紅未肯坦白，又見她被賞皇上御膳糕點，便對貞兒更是妒忌。侍婢玉簪瞭解皇后心意，故意將四色玉露糰打翻，令糕點沾了泥塵，皇后要蕊紅嚐味道有否改變，蕊紅照喫不誤，皇后才因此消氣。離家多時，洛陽陪千鬆回來；此時傳出嬰兒喊聲，蕊紅解釋那是飢民遺棄的孤兒。

蕊紅請求千鬆為知秋寫信解釋，千鬆答允。在牢房，知秋見常綠整理不同刑具，好奇詢問；常綠指人不一定犯事也可判死刑，知秋聽後擔心自己能否被釋放……

知秋愧對映霞受傷

蕊紅走入書房，見到千鬆已寫好信給鶴齡，打開一看卻發現信中內容言不及意，蕊紅隱隱覺得千鬆可能患病。映霞得知千鬆無法幫忙感失望，守成認為若有皇親國戚插手可解決問題，映霞想到有人或能幫忙……

守成釋放知秋，拉他和常綠飲酒洗去黴氣；知秋聽到映霞為幫他吃了不少苦頭，於是趕忙返回嫣紅閣，更看到映霞背部皮開肉裂，而蕊紅正替她塗藥。他心中既愧對映霞，又怨恨榮少，一怒之下激動離開。

蕊紅等人擔心知秋會做出傻事，便分頭找他。知秋來到澡堂，見到榮少步出，正要上前打他，卻被常綠制止。常綠責備知秋，指映霞已一再為他受皮肉之苦。