烽火连天的战场，染血的战袍在风中烈烈作响，父亲那遍体鳞伤的身躯如同一座沉重的山。“小殊，活下去，为了赤焰军，一定要活下去！”……梅长苏再一次从那如噩梦般的十二年前梅岭血战中猛然惊醒，他的手缓缓摩挲着赤焰军手环上那深刻的“林”字，心中波澜起伏，久久沉默不语。

在大梁，琅琊阁阁主蔺晨惊闻北燕毫无背景、势力最为薄弱的六皇子竟被册立为太子。与此同时，正在江左巡视的大梁誉王以及身处京城的太子也先后得知，这六皇子之所以能够崭露头角，乃是因为他获知了琅琊阁锦囊中“麒麟才子，得之可得天下”的惊天秘密。

梁帝已渐入暮年，太子与誉王为争夺皇位，多年来明争暗斗，双方实力旗鼓相当，这场争斗陷入了胶着状态。誉王因巡视江左有功，梁帝有意加封他为七珠亲王，这让太子愈发忧心忡忡；而誉王又一次成功铲除了太子派来的刺客，他深知自己与太子之间已然势同水火，若不前进，唯有死路一条。

誉王与太子的亲信——天泉山庄庄主卓鼎风，皆不约而同地前往琅琊阁，探寻麒麟才子的真实身份，最终得知此人便是素有“琅琊榜首，江左梅郎”之称的梅长苏。太子和誉王为了能抢先一步将此人拉拢到自己麾下，纷纷备下厚礼，派遣专人前去邀请。

卓家长子卓青遥护送着一对状告庆国公亲族的老夫妇前往京城，却不幸遭到双刹帮帮主季赢的追杀，在慌乱中误闯江左盟的领地。梅长苏带着贴身护卫飞流迅速赶到，成功阻止了季赢的恶行。随后，卓家将老夫妇平安送至御史台府衙。

宁国侯长子萧景睿与好友国舅府公子言豫津，打算接江湖好友梅长苏进京调养身体。在廊州闲游时，他们偶遇大渝使节入京，谈及十二年前大梁与大渝在梅岭的那场血战之后，两国往来稀少，对此次使节赴京之事深感诧异。

在江左盟中，梅长苏坚定地对蔺晨表示，自己已下定决心随萧景睿进京，入住宁国公府，正式开启那筹划已久的宏图大业。蔺晨为梅长苏诊脉后，脸色凝重，脉象情况极为不妙。蔺晨试图劝阻梅长苏进京，然而梅长苏却言辞恳切地表示，自己已经无法再等待，恳请蔺晨想方设法为他维持两年的生命，这让蔺晨倍感无奈，却又无可奈何。

梅长苏与萧景睿、言豫津一路行至金陵城下，当他再次踏上这片熟悉的土地时，心中感慨万千，目光久久地凝视着远方。就在此时，郡主穆霓凰也率军抵达城门之下。她与萧景睿、言豫津相互切磋，夸赞二人武艺有所精进。而梅长苏则在轿帘之后静静窥视了许久，却始终没有露面。

在宁国侯府内，梅长苏以苏哲之名入住其中。宁国公谢玉初见梅长苏时，脑海中不自觉地浮现出一些旧人的身影，心中涌起一股似曾相识的感觉。

皇宫之中，梁帝决定在迎凤楼下为霓凰搭建一个比武招亲的擂台，为其挑选夫婿。霓凰提出要逐一与文试前十名的优胜者进行比武，最终从胜者中择选，梁帝欣然应允。随后，梁帝召见悬镜司掌镜使夏冬，派遣她携带密诏前往滨州，秘密调查庆国公亲族侵地一案。

霓凰与夏冬曾是军中旧友，情谊深厚。夏冬因难以忘怀夫君聂锋被林氏主帅所害之事，对霓凰坚守与林氏的旧日婚约颇为介意，但她内心依旧希望霓凰能够寻得真正的幸福。霓凰告知夏冬，皇上此举另有深意，倘若此次未能选到如意郎君，自己恐怕将陷入险境。