吏部尚书何敬中之子入狱，何敬中因此重病在身，无法上朝，致使吏部事务堆积如山，这可急坏了誉王。关键时刻，秦般若献出一计——李代桃僵。

言豫津和萧景睿从温泉归来，特意给梅长苏带来几筐从岭南府运来的柑橘。众人一同品尝，豫津吃得津津有味，而飞流剥开闻了闻后，却直接扔下不吃。飞流的这一举动，让梅长苏心生疑虑，察觉到这柑橘或许有异味。

沈追向靖王禀报，已查出漕运夹带黑火，且这批黑火被运到了太子的私炮坊。沈追下定决心，待证据齐全，就将这私炮坊一举端掉。

梅长苏的病体愈发虚弱，他恳请晏大夫让自己能多撑些时日。靖王前来探望，告知梅长苏，静嫔发现皇后中了软蕙草之毒。此毒毒性并不剧烈，只会让人四肢无力，且药效仅能持续六七天。陷入沉思的梅长苏，下意识地做出了林殊的习惯性动作，这让靖王不禁想起了故人。梅长苏提醒靖王，随着夺嫡之战愈发激烈，他很快就会成为众矢之的，若想获胜，必须诚心与手段并用，方可掌控局势。

越妃向梁帝提议，由许淑妃在年底祭礼时代替皇后之礼，梁帝龙心大悦。黎刚回报，另有两船黑火药并未运往私炮坊，然而其去向却一直查无所获。梅长苏分析，这批火药既然未用于制作鞭炮，那必定是要用于杀人。他从柑橘、言皇后中毒之事，联想到年终祭礼，顿感情况危急。不顾晏大夫的阻拦，梅长苏匆忙前去拜会言侯。

言侯外出未归，豫津赶忙派人寻找。梅长苏、豫津、景睿一边闲谈，一边等候。豫津提及自己最为欣赏蔺相如，认为他极具使臣风范。梅长苏告诉他，本朝就有这样一位使臣。三十七年前，大渝、北燕、东海三国结盟，以五倍兵力压境大梁。这位使臣孤身前往，毫无惧色，凭借三寸不烂之舌，成功分裂三国，化解了大梁的危机。豫津听后，连声赞叹。梅长苏告诉他：“此人便是你的父亲！”豫津闻之，大为震撼。

誉王在宫中调查皇后中毒一案，查明并非太子所为，可幕后主使之人却依旧毫无头绪。

言侯终于回府。梅长苏开门见山，指出自己已经知晓言侯将火药埋入祭坛之事。问及缘由，言侯恨声说道：“我要杀了他！”原来，言侯、大元帅林燮与梁帝自幼一同长大，曾立下“共患难、同富贵”的誓言。然而，梁帝登基之后，不仅独自尊享帝尊之位，更是丝毫不念兄弟情谊。他明知林燮的妹妹乐瑶与言侯两情相悦，却强行将她纳入宫中。后来，乐瑶生下景禹（祁王），被封为宸妃。言侯无奈认命，打算放弃，岂料又发生了赤焰军一案——景禹被赐死、乐瑶自尽、林燮满门蒙难！言侯对梁帝的凉薄心性痛恨至极，从此佯装一心向道，实则筹划多年，只为报仇雪恨。

梅长苏苦心劝说言侯，指出他此举只是为了泄私愤，并非真正的复仇。倘若皇上驾崩，太子与誉王两派必将争斗不休，朝政动荡，边境不安；赤焰冤案也将无法昭雪，亲人与朋友的污名依旧无法洗清；就连从未得到过父爱的豫津，也会受到牵连……

与此同时，在宫内巡查的蒙挚，成功取出了埋在祭坛中的引信。