咸豐白日看戲，夜晚去肅順給新修的四春樓。四春樓內有新選進宮的佳麗。漫說是慈禧，就是慈安也難以見到咸豐了。咸豐身體原本就有病，如此折騰，離死就也不遠了。此時，慈安才感到事態嚴重。她跟慈禧商量，慈禧說，慈安必須親自出面勸說皇上。

恭親王連着送來了幾道六百里加急的摺子，大都被肅順壓下。一天，摺子被送到戲臺。肅順還要攔，慈禧頂着不守祖制的罪名接下給咸豐唸了一遍。怎奈咸豐心思都在戲上。非但不聽，在肅順的挑唆下對慈禧大加斥責。

終日的“勞累”咸豐病倒了。太醫忙着救治，肅順則關心咸豐的病情到了什麼地步。他下令，不許任何人接近咸豐。包括慈安。特別要警惕慈禧。另外，皇上說的每一句話，包括夢話都要先告訴他，不許傳到外面。

行宮裏立即緊張起來，人人自危，不知該怎麼辦。

慈禧一邊考慮怎麼樣見到咸豐，一邊叫人看好自己的兒子，以防被肅順等人謀害。

肅順封閉了通往京城的路，以防把咸豐病重的消息傳出去。

與此同時，北京已知道咸豐得了病，但病得什麼程度卻不清楚。大家聚集在恭王府商討對策。恭親王說，凶多吉少。並說熱河一定出了大問題。他決定，去熱河看看虛實。因爲沒旨意不能去，恭親王叫馬上擬折請旨。大家擔憂摺子會被肅順扣押。恭親王說該怎麼送就怎麼送。說自己自有辦法送到皇上面前。大家感到疑惑，但誰也沒敢問。

深夜，通往熱河的古北口，一對駝隊順利通過官兵的盤查……

次日，慈禧又藉故出了宮，來到了那家去過的茶館……