之前遲文俊口口聲聲表示自己喊冤入獄，所以許清嘉不顧楊主簿的阻攔，堅持要過目遲文俊的卷宗，果然發現玉娘也參與其中，於是決定先去玉春樓探訪一番。而朱縣令得知此事，便讓楊主簿通知玉娘如法炮製。

玉娘事先在茶裏下迷藥，僅需一杯下肚就足以令對方人事不省。高正收到消息立馬趕往玉春樓，怎知竟在門口遇見胡嬌，二人互相打配合帶走了許清嘉。本來玉娘還想追去，但是遭到高正的阻攔，直言不諱地拆穿她本是京城官宦的女兒。

後來這位京城官宦因罪入獄，並在流放途中身亡，其夫人緊跟着重症不治而亡，留有一女淪落至茶樓，也便成爲了現在的老闆娘。儘管玉娘對此諸多否認，可高正早已查清她的來歷，任由其如何狡辯都無法改變的事實。反觀朱縣令等人匆忙趕往玉春樓抓人，無奈計謀失敗，只得打道回府。

許清嘉醒來看到胡嬌坐在旁邊，後知後覺玉娘絕對有問題，此時高正突然登門，表明了玉娘在這件事情裏起到了至關重要的作用。如今遲文俊已經被高正押走，至於下落何處不得而知，高正爲證明自己所言非虛，叮囑許清嘉今晚在縣牢外見面。

轉眼到了夜裏子時，許清嘉跟着高正蹲守在角落裏，親眼目睹一批犯人上了囚車，出城後不知所蹤。高正表示每次押送犯人之前，都會得到朱縣令的通知，屆時安排出城便可，其中大部分人就再也沒有回來。

爲避免引起朱縣令的懷疑，高正阻止許清嘉跟蹤囚車，他也只能幫到這裏，之後該怎麼處理，還需得許清嘉自己想辦法。但是許清嘉已做好長期準備，不懼怕任何勢力威脅，只因大丈夫爲人處世，無愧於黎民百姓。

正因如此，許清嘉總覺得有些奇怪，他翻閱遲文俊所有案卷，可上面除了輕薄女子和貪墨銀錢之外，並沒有關於失蹤村民的記錄。胡嬌認爲徵用開荒的勞動力，肯定還有記錄詳細內容的真賬本，這類賬本通常都在官最大的手裏，也就是上庸縣的縣令。

楊主簿和宋押司去向朱縣令彙報近況，建議派許清嘉負責今年春耕之事，其用意是讓他在當地百姓的圍攻下，不得不站隊到己方，如此才能讓他忠心不二。其實許清嘉對於這份差事求之不得，因爲他意外得知西郊失蹤人口實在墾荒的過程中逃跑，可是現有的資料裏並未記載墾荒的具體位置。

所以許清嘉帶着胡嬌來到書房，直指輿圖某處證實其爲石羊寨，恰巧證明了遲文俊臨走前遞給許清嘉的石子，代表他極有可能去了石羊寨。現如今，許清嘉不能貿然前往石羊寨，以免打草驚蛇，因此胡嬌決定兵分兩路，由她負責去大牢盯梢跟蹤，若有消息及時聯繫，再讓許清嘉以巡查春耕的名義過去。

明知此次春耕之行危機重重，許清嘉還是想要冒險一試，倘若就此止步不前，恐怕未來也會落得遲文俊的下場，甚至比他還要慘。與其如此，倒不如主動走到百姓中間，親口告知有關寒衣稅的實情，而胡嬌也非常支持許清嘉的決定。

當天晚上，胡嬌縣牢的動向，一身便裝騎馬尾隨而去，反觀許清嘉單獨找高正，向他透露了自己近來調查的線索，考慮到自己要去視察春耕，所以懇請高正幫自己留在上庸縣繼續查案。因爲在許清嘉看來，高正與其他人不同，是個值得信任且依賴的合夥作伴。