一個月之後的一天，武太后突然傳令，當日的早朝改在太極宮正殿乾元殿舉行。這道諭旨看來是某種重大事件即將發生的明顯徵兆，一時間驚動了滿朝文武。當文武百官在黎明晦暗的光線下走向乾元殿時，他們不安地注意到，大殿內外增設了御林軍士卒，他們披甲執劍而立，表情肅穆。 像往常一樣，中宗皇帝跟在武皇身後來到乾元殿，也許是他尚未從睡夢中完全醒來，他對於早朝儀式改在正殿舉行以及殿內的緊張氣氛並不在意。中宗皇帝正想登上御座，中書令裴炎從一旁突然閃了出來，伸手擋住了他的去路。中宗顯還來不及詫異，兩名身材高大的御林軍士兵已經上來，抓住了中宗的肩膀。 裴炎宣讀了武后的詔書，即日起廢天子爲廬陵王。第二天，武后降旨將廬陵王貶往均州，半個月後又將其流放房州。 根據高宗的遺囑，凡朝廷政事皆由武太后處置。 爲了防止出現內亂，武太后立相王李旦爲帝，是爲睿宗。 令武太后心裏彆扭的是，李旦對自己即位做皇帝的事情並沒顯出多麼興奮，只是平平淡淡地接受。看得出來他根本就不想做這個皇帝。他對母親表示，所有的朝政仍舊聽母親的，他自己不準備做什麼。這讓武太后深感失望。李旦進而提出請母親稱制天下，自己寧願只做個普通的王。武后在失望之餘成全了兒子，貶他爲皇嗣，自己臨朝稱制。 爲防生變，武太后派大臣前往巴州監視廢太子李賢。不久，就傳來李賢自殺的消息。武太后大爲震驚，她最不願發生的事情終於發生了。這是件讓她有苦難言的事情。她知道是誰在背地裏逼死了自己的二兒子，而使她永遠背上了逼殺親子的千古罵名。 這時武太后顧不上洗清自己，因爲丈夫還停柩在堂。她命令將丈夫的靈柩由洛陽運往長安下葬，自己緊密觀察着朝廷內外的一切動靜。