時機終於被武昭儀等來了。她接到密告，說有人在後宮中暗行巫術，她馬上把這個消息告訴了高宗。這種事情犯了唐宮的大忌，從太宗開始就嚴禁宮中行巫之事。高宗下令立即嚴查。結果在皇后宮中，發現了渾身刺滿了鐵針的小木人，其形酷似高宗。高宗盛怒，下詔嚴懲。長孫無忌等人竭力爲皇后解脫，事情表面上沒有鬧得太大。但在高宗心裏，已經堅定了廢后之意。武昭儀靜觀其變，從容不迫。 在佔絕大多數的大臣們的諫議下，高宗終於下定決心，廢黜了王皇后，貶爲庶人，立武昭儀爲皇后。儘管褚遂良在高宗面前叩首泣諫，以至血流如注，但仍改變不了已成的定局，許敬宗、李義府、李世勣站在了高宗一邊，長孫無忌已是獨木難支。 武皇后在莊嚴隆重的太極殿前接受了冊封，從英國公李世勣入裏接過了皇后玉璽，然後登上肅義門，接受了百官羣臣的朝賀，其規模幾乎超過了高宗的登基大典。站在匍匐在自己腳下的羣臣面前，武皇后平靜異常，這讓高宗和大臣們都感到十分意外，只有長孫無忌知道，一個新朝代開始了。 廢后王氏和淑妃蕭氏在武皇后冊封之後即被囚禁於冷宮之中。一天傍晚，高宗皇帝從嘉獻門外的一處廢苑經過，看見萋萋衰草之中，矗立着一幢頹房，兩名宮女通過牆上的一個孔窗往裏遞送食物。 高宗向身旁的一名宦官打聽何人在此居住，宦官只能據實相告，是王氏和蕭淑妃被拘禁於此。高宗悲不自勝。他隔着牆上的孔窗朝裏面呼喚二人。裏面隨即傳出隱隱的哭聲。高宗答應對二人重新安排。 武皇后得知此事，委婉地責怪高宗的懦弱。高宗告訴她，王氏罪再深重，也是與之共同生活過的人，不必非要置於死地不可。武皇后例舉數典，直抒胸臆，力勸高宗不可猶豫，務必除惡務盡。王氏和蕭氏從此消失了。