在那遥远的儿时，婉娘轻声告知姜雪宁，这世间最为尊贵的女子当属皇后，而皇后所居的宫殿，名为宁安宫。尚还年幼的姜雪宁，心中满是对那辉煌尊贵的宁安宫的好奇。她坐在乡下那漏雨的屋檐之下，痴痴地想，若自己能化作那天空中翱翔的鸿雁，飞向那繁华的京师，踏入那神秘的皇宫，亲眼瞧一瞧宁安宫的模样，那该是何等美妙。

后来，姜雪宁如愿抵达了京师，然而，此地所发生的一切，都与她曾经的想象截然不同。这繁华之地，亦是争斗之场，她的一生，荒唐至极。爱她之人，满门遭屠；救她之人，因她至亲惨死；而她所救之人，却谋反逼宫，致使皇城血染。所有人，皆欲置姜雪宁于死地。

太子太师谢危，乃是此次宫变屠城的主谋。自那日后，燕氏军掌控了皇城。姜雪宁深知大厦已倾，自己罪责难逃，遂去见了谢危。她表示愿认下弑君之罪，往后由谢危辅佐朝政，擢选新君，只求他应允自己一件事。姜雪宁缓缓开口，她这一生，利用之人众多，细细算来，她负了燕临的满腔痴情，燕临亦对她展开了报复。她任用薛定非、周寅之之流，他们借此上位。她算计沈玠，得了皇后之位，如今也要为他殉葬。姜雪宁自认不欠任何人，唯有一人一生清正，却因她的胁迫而误入歧途，毁了半世清誉。此人便是张遮，姜雪宁希望谢危念及当年在上京途中对他的喂血之恩，放张遮一条生路。以自己的命换区区一个张遮，谢危虽觉荒唐，却终究应下了。话音刚落，姜雪宁便决然地自刎于剑下，她的血溅在了谢危的脸上。而匆匆赶来的燕临，误以为是谢危杀了姜雪宁。

姜宁满心纠结地写下了这样的结局，这《宁安如梦》倾注了她的全部心血，可最终的结果却并非她所满意的。长久以来，编辑以市场为由胁迫姜宁加入那些为虐而虐的桥段，她不愿传递这样的价值观，因而提出要依自己的想法来写，否则宁愿解约。她期望让姜雪宁带着这一世的记忆重新活过，让她明白自己的过错与应当所为，莫要重蹈覆辙。于是，在姜宁的笔下，姜雪宁得以重生，带着绝不踏入宫闱、追求自由自在一生的信念，开启了新的人生。

姜雪宁猛然睁开双眼，身旁竟是燕临和沈玠。此时的她，仍是江府次女，沈玠还是临孜王，燕临则是勇毅侯世子。沈玠结结实实地挨了姜雪宁一记巴掌，双方都惊愕不已。姜雪宁满心困惑，自己方才还在宁安宫，此刻怎就回到了女扮男装之时？看样子，沈玠尚未登基，燕家也尚未出事，这究竟是怎么回事？姜雪宁确认了时日，匆忙告别离去。大街小巷依旧繁华如昔，可姜雪宁却有种恍若隔世之感，天下怎会有如此荒诞之事？

燕临和沈玠匆匆赶去上谢危的课，因迟到且未带琴，遭到定国公府薛烨的挑衅，燕临一气之下与薛烨动起手来。谢危盛怒，罚二人去廊下罚站，沈玠则主动要求与他们一同思过。姜雪宁回到姜府，不禁想起了婉娘的死，只可惜，有些事已然无法改变。

四年前，姜雪宁被带回姜府，姜府夫人孟氏拉着她的手，泪盈于眶，称自己是她的亲生母亲。姜雪宁还有一个姐姐叫姜雪慧，然而，当初却是婉娘将她们互换，姜雪宁做了十几年庶女，而姜雪慧成了唯一的嫡女。姜雪宁要求孟氏昭告天下，表明自己才是姜府唯一的嫡女，可孟氏却言家丑不可外扬，于是寻了个借口，让姜雪宁成为了姜家的嫡次女。姜雪宁为此与孟氏大吵一架，为了维护婉娘，她与亲生母亲的关系变得极为恶劣。

四年后，孟氏带着姜雪慧来到姜雪宁房里耀武扬威，甚至想要动手打人。而这一次，姜雪宁却想通了，她与孟氏之间，因着婉娘的缘故，始终心存芥蒂。燕临倾心于姜雪宁，偷偷将她的身份告知了沈玠，并打算在两个月后的冠礼之时，向姜家提亲。虽说姜雪宁那顽劣的名声早已人尽皆知，燕临却毫不在意。姜雪慧给姜雪宁送来了一些膏药，当年将姜雪宁接回来的王妈妈二话不说便收下了，却被姜雪宁狠狠打了脸。屋内仅有莲儿和棠儿两个丫鬟对她忠心耿耿，其余之人皆不将她放在眼里。从前她未曾在意，如今却是该好好整顿一番了。姜雪宁往日里嚣张跋扈，莲儿和棠儿见她发怒，连忙跪下求饶，姜雪宁便装模作样地勒令她们住嘴。姜雪宁将下人召集过来，她的不少东西都被偷了，自然是要好好整治一番的。姜父正在与谢危下棋，听闻此事，赶忙前来处理。

下人们自以为姜雪宁没有证据，拒不承认，姜雪宁却让人拿来了账本与之对峙。她手持一本书，有模有样地演起了戏，姜父也配合着叫人去搜房，下人们见此情形，哭天喊地，赶忙招认。姜父对姜雪宁的表现颇为满意，姜雪宁也妥善地处置了那些下人。直至谢危的突然出现，让姜雪宁忆起了上一世自刎于宁安宫的那一幕。四年前，谢危与姜雪宁曾一同进宫，只是他们并不知晓，姜雪宁比他们多了那一段可怖的记忆。