吏部尚書何敬中之子入獄，何敬中因此重病在身，無法上朝，致使吏部事務堆積如山，這可急壞了譽王。關鍵時刻，秦般若獻出一計——李代桃僵。

言豫津和蕭景睿從溫泉歸來，特意給梅長蘇帶來幾筐從嶺南府運來的柑橘。衆人一同品嚐，豫津喫得津津有味，而飛流剝開聞了聞後，卻直接扔下不喫。飛流的這一舉動，讓梅長蘇心生疑慮，察覺到這柑橘或許有異味。

沈追向靖王稟報，已查出漕運夾帶黑火，且這批黑火被運到了太子的私炮坊。沈追下定決心，待證據齊全，就將這私炮坊一舉端掉。

梅長蘇的病體愈發虛弱，他懇請晏大夫讓自己能多撐些時日。靖王前來探望，告知梅長蘇，靜嬪發現皇后中了軟蕙草之毒。此毒毒性並不劇烈，只會讓人四肢無力，且藥效僅能持續六七天。陷入沉思的梅長蘇，下意識地做出了林殊的習慣性動作，這讓靖王不禁想起了故人。梅長蘇提醒靖王，隨着奪嫡之戰愈發激烈，他很快就會成爲衆矢之的，若想獲勝，必須誠心與手段並用，方可掌控局勢。

越妃向梁帝提議，由許淑妃在年底祭禮時代替皇后之禮，梁帝龍心大悅。黎剛回報，另有兩船黑火藥並未運往私炮坊，然而其去向卻一直查無所獲。梅長蘇分析，這批火藥既然未用於製作鞭炮，那必定是要用於殺人。他從柑橘、言皇后中毒之事，聯想到年終祭禮，頓感情況危急。不顧晏大夫的阻攔，梅長蘇匆忙前去拜會言侯。

言侯外出未歸，豫津趕忙派人尋找。梅長蘇、豫津、景睿一邊閒談，一邊等候。豫津提及自己最爲欣賞藺相如，認爲他極具使臣風範。梅長蘇告訴他，本朝就有這樣一位使臣。三十七年前，大渝、北燕、東海三國結盟，以五倍兵力壓境大梁。這位使臣孤身前往，毫無懼色，憑藉三寸不爛之舌，成功分裂三國，化解了大梁的危機。豫津聽後，連聲讚歎。梅長蘇告訴他：“此人便是你的父親！”豫津聞之，大爲震撼。

譽王在宮中調查皇后中毒一案，查明並非太子所爲，可幕後主使之人卻依舊毫無頭緒。

言侯終於回府。梅長蘇開門見山，指出自己已經知曉言侯將火藥埋入祭壇之事。問及緣由，言侯恨聲說道：“我要殺了他！”原來，言侯、大元帥林燮與梁帝自幼一同長大，曾立下“共患難、同富貴”的誓言。然而，梁帝登基之後，不僅獨自尊享帝尊之位，更是絲毫不念兄弟情誼。他明知林燮的妹妹樂瑤與言侯兩情相悅，卻強行將她納入宮中。後來，樂瑤生下景禹（祁王），被封爲宸妃。言侯無奈認命，打算放棄，豈料又發生了赤焰軍一案——景禹被賜死、樂瑤自盡、林燮滿門蒙難！言侯對梁帝的涼薄心性痛恨至極，從此佯裝一心向道，實則籌劃多年，只爲報仇雪恨。

梅長蘇苦心勸說言侯，指出他此舉只是爲了泄私憤，並非真正的復仇。倘若皇上駕崩，太子與譽王兩派必將爭鬥不休，朝政動盪，邊境不安；赤焰冤案也將無法昭雪，親人與朋友的污名依舊無法洗清；就連從未得到過父愛的豫津，也會受到牽連……

與此同時，在宮內巡查的蒙摯，成功取出了埋在祭壇中的引信。