皇上下定决心改革科举，并封驸马陈世美为三品吏部尚书。王延龄赶到朝堂，破天荒地支持皇上的新政。皇上、子荣等人都很诧异，不知道王延龄葫芦里卖的是什么药。子荣回到家中请教张德林，却被张德林奚落了一番。

王朝发现秦香莲和孩子都不见了，马上全城寻找。包拯也十分心急。就在这时，雨柔却抓了一个贼，押他到了开封府。雨柔见到包勉，打听秦香莲的下落，两人都加入到了寻找秦香莲的行列。杀手一直在暗中默默观察，发现包勉和雨柔在一起，错把农妇打扮的雨柔当成了秦香莲，于是上前准备把她拐走，但雨柔防备心重，识破了杀手的诡计。杀手觉得这么找下去无异于大海捞针，于是决定绑架包勉。包勉被绑到一间废弃的屋子当中，杀手逼问他秦香莲的下落，但包勉竟不知道秦香莲是谁。

陈世美想探听一下案情的进展，于是乘坐马车来到开封府。包拯问陈世美和包勉聚会那日，临走时为何神色慌张。陈世美只说是同窗多年未见，不愿离开，但身为驸马，不能在外面太晚，因此神色有点沮丧。陈世美回答得滴水不漏，让包拯找不到破绽。

秦香莲暗自跟踪包勉，来到杀手关押包勉的小木屋。杀手认出秦香莲，把秦香莲带进屋中。杀手并没有带秦香莲见包拯。杀手说出秦香莲的身份和孩子的胎记，让秦香莲相信这个人认识自己的丈夫。杀手问起秦香莲和包勉半路相识的过程，确认包勉并不知道秦香莲的事情。杀手告诉秦香莲，他的丈夫现在已经改名为韩琦，他为了一千两银子杀了三位同乡，被官府通缉，已经逃亡西夏。杀手让秦香莲带孩子迅速离开京城。秦香莲的孩子发现包勉被劫持，杀手却说包勉的叔叔包拯要把他们抓进开封府，所以才绑了他。杀手给了秦香莲一大笔银子，雇了马车，拉秦香莲一家回老家。没想到秦香莲中途改变了主意，想去西夏国。车夫不答应。