皇上下定決心改革科舉，並封駙馬陳世美爲三品吏部尚書。王延齡趕到朝堂，破天荒地支持皇上的新政。皇上、子榮等人都很詫異，不知道王延齡葫蘆裏賣的是什麼藥。子榮回到家中請教張德林，卻被張德林奚落了一番。

王朝發現秦香蓮和孩子都不見了，馬上全城尋找。包拯也十分心急。就在這時，雨柔卻抓了一個賊，押他到了開封府。雨柔見到包勉，打聽秦香蓮的下落，兩人都加入到了尋找秦香蓮的行列。殺手一直在暗中默默觀察，發現包勉和雨柔在一起，錯把農婦打扮的雨柔當成了秦香蓮，於是上前準備把她拐走，但雨柔防備心重，識破了殺手的詭計。殺手覺得這麼找下去無異於大海撈針，於是決定綁架包勉。包勉被綁到一間廢棄的屋子當中，殺手逼問他秦香蓮的下落，但包勉竟不知道秦香蓮是誰。

陳世美想探聽一下案情的進展，於是乘坐馬車來到開封府。包拯問陳世美和包勉聚會那日，臨走時爲何神色慌張。陳世美只說是同窗多年未見，不願離開，但身爲駙馬，不能在外面太晚，因此神色有點沮喪。陳世美回答得滴水不漏，讓包拯找不到破綻。

秦香蓮暗自跟蹤包勉，來到殺手關押包勉的小木屋。殺手認出秦香蓮，把秦香蓮帶進屋中。殺手並沒有帶秦香蓮見包拯。殺手說出秦香蓮的身份和孩子的胎記，讓秦香蓮相信這個人認識自己的丈夫。殺手問起秦香蓮和包勉半路相識的過程，確認包勉並不知道秦香蓮的事情。殺手告訴秦香蓮，他的丈夫現在已經改名爲韓琦，他爲了一千兩銀子殺了三位同鄉，被官府通緝，已經逃亡西夏。殺手讓秦香蓮帶孩子迅速離開京城。秦香蓮的孩子發現包勉被劫持，殺手卻說包勉的叔叔包拯要把他們抓進開封府，所以才綁了他。殺手給了秦香蓮一大筆銀子，僱了馬車，拉秦香蓮一家回老家。沒想到秦香蓮中途改變了主意，想去西夏國。車伕不答應。