麦香出身军人家庭，是落雁滩大队书记麦子黄的女儿，平日在渡口撑船摆渡，漂亮能干，是村里众多小伙子爱慕的目标。但麦香心里早已忠情青梅竹马的云宽。这日，麦香在镇上被不学无术的冯锁子拦住，打趣她比武招亲的事，麦香嫌恶地躲避。她没走几步，突然看到背着行李的云宽向自己走来，离麦香不远处的同学陶二兰也看到了云宽，但云宽的眼里只有麦香，他急步向麦香跑去，告诉她：自己复员了！这让自小有军人情节的麦香倍感失落， 气得一掉头跑了。云宽追到河边，两个热恋中的人儿久别重逢，紧紧拥抱。麦香告诉云宽，自己在村里比武招亲的条件都是冲着他提的，却没想到云宽复了员，云宽打趣麦香自己做个套把自己套进去了，但他有信心见招拆招。麦香最担心的是两家父亲有矛盾，云宽一回来两人相爱的事情就会露馅，云宽却信心满满，称自己一定能搞定。

麦香父亲麦子黄书记听村长柳乾坤说云宽回来了，他一言不发，乾坤劝说麦书记和云宽父亲云旺山一起参军一起结婚，还给儿女订了娃娃亲，不该记这些宿怨，麦子黄则气愤当年云旺山贪污公款罪大恶极，乾坤解释那是三年自然灾难，云旺也是因孩子们饿得不行才做了糊涂事。乾坤想让云宽复员后进村委会，麦书记让他自己定夺。

云宽和麦香见过面后立即回了家，他母亲早已过世，家里就哥哥和父亲两人，云宽将当兵三年的复员安置费全部交给父亲云旺山保管。这时村长柳乾坤来了，动员云宽到落雁滩村委会，云宽满口答应，他认为农村建设好了不比城里差，柳乾坤高兴地通知他明天就到岗。

麦香回家和妈妈聊起了云宽，妈妈觉得他们小时候挺好的，只是后来两家闹矛盾，二人也疏远了。晚上，她告诉麦香，李家渡的李三多来提亲了，今年的征兵他也报上名了，麦香看不上李三多，称当时提出的参军条件是因为自己没参上军赌气的，现在觉得复员转业的军人都可以，父亲也认同这一点，麦香一听心里窃喜。晚上，妈妈私下问麦香的想法，麦香称自己刚开始提的条件太较劲了。妈妈看着满墙的奖状告诉麦香，她爷爷当年是新四军，为了救村里的老百姓被鬼子活活烧死在槐树下，鬼子还把他们的老屋也烧了，后来村里了为了纪念他爷爷，将槐树砍了送给他们，他们还在梁上挂了块红绸，目的是让麦家的子孙记住，麦家是有光荣传统的，那就是麦家的男儿要当兵！后来麦香爷爷牺牲后把大伯送到了战场，大伯牺牲后又把麦香的爸爸送去参军，后来他转业回来当了大队书记，麦香也遗憾自己是女孩当了不兵，所以才招上门女婿。

另一边的云宽叫来父亲和哥哥，郑重宣布自己和麦香的恋情，父亲云旺山坚决不同意，气愤当年在部队他和麦子黄是最好的兄弟，一起当兵一起提干，但万没想到麦子黄后来踩着自己往上爬，让他把党籍军籍全丢了，他放下狠话：云宽若想娶麦子黄的女儿除非自己死了。云宽无奈之下只好陪父亲喝酒，趁着父亲有了醉意求他答应自己和麦香的事，旺山爽快答应，云宽心花怒放。

次日，麦香去渡口前交待妈妈再有提亲的直接回绝。她来到渡船后，云宽早在等候，麦香得知云宽的父亲同意了，也兴奋地告诉云宽，自己父亲也认为复员的军人也是兵，应该问题不大。云宽从渡口回来碰到了同学陶二兰，二人正在打招呼，金天来走了过来，他看到云宽后立即拉着他到镇上喝酒。天来今年赶上了征兵的末班车，只等武装部的通知。云宽告诉天来自己和麦香的事快成了，天来劝他趁热打铁，千万不能让别人钻了空子，云宽自信他与麦香的感情任何人都撬不动。

麦香的好友刚在镇上看到陶二兰和云宽套近乎，立即跑到渡口告诉麦香要提防陶二兰，因为她初中时就喜欢云宽，整日对他献殷勤。果然，陶二兰在镇上碰到云宽后立即向姑姑陶希妹打听麦香的事，她听说麦香提的条件是当兵还要入赘，便提议让自己的三哥，也就是姑姑的三儿子天来去提亲。

云旺山来到渡口准备过江，但看到麦香在撑船后掉头就走，麦香好心拦住旺山叔让他上船，倔强的旺山却直截了地告诉她死了这条心，她和云宽的事成不了，别妄想让云宽当上门女婿，把他们家的光荣牌匾挂到麦家门上。

云旺山回到家后，陶二兰登门拜访，手脚勤快地帮旺山干活，很快博得旺山好感。二兰坦言云宽当年在班里出类拔萃，很多女生喜欢她，她问起云宽和麦香的事，旺山告诉她自己坚决不同意，二兰一听心里窍喜，起身告辞。

村委会，云宽听柳乾坤说村里还没实行联产承包责任制有些着急，因为十一届三中全会党中央已经明确号召要落实此政策，柳乾坤称这事乡长让等省里通知。云宽下班后，麦香在村委门口等他，迫不及待给他说了旺山叔的态度，云宽一听急了，立即回家去问父亲昨晚说的话是否作数，旺山根本不认那些醉话。

麦子黄回来后，听妻子琴宝说冯锁子上门提亲，气愤他这个二流子也敢来，琴宝告诉他，女儿说了提亲的事一概回绝，麦子黄不知道麦香葫芦里卖的什么药。

晚上，冯锁子来到渡口趁着没人调戏麦香，幸好被赶到的云宽看到，将他一顿暴捧，之后麦子黄来了，看到云宽后黑着脸让女儿跟自己回家。到家后，麦子黄质问女儿和云宽的事，麦香坦言他们已经相好好几年了，麦子黄气愤既如此她何必要比武招亲，琴宝见父女俩吵起来立即来打圆场，麦子黄气呼呼地进了屋。