百官們一致要求見皇上，魏忠賢派薛公公拼命阻攔，只等着產婦們的消息。太醫檢查皇上已經無力迴天，都撐不過今天了，客氏一直守在產房外，第一個產婦生了女孩，第二個孕婦難產血崩而死，她把所有的希望都寄託在最後一個產婦身上，可是嬰兒剛出生就夭折了，魏忠賢精心準備接替皇位的陰謀徹底瓦解了。

百官們團團圍住宮門，堅持要見皇上，魏忠賢急得一籌莫展，信王又奉旨進宮，魏忠賢一下子傻掉了，他不甘心就此認輸，忙不迭趕回皇宮，可爲時已晚，信王和皇上兄弟倆見面，皇上拼勁最後一口氣把大明江山託付給他，然後就撒手人寰了，天啓皇帝年僅23歲，到死都沒有子嗣。

天啓皇帝駕崩的消息很快傳到了大金，莽古爾泰想趁大明國喪期間攻打寧遠，皇太極不但不同意發兵，還想以平等的身份前去弔唁，范文程提議還可以順便向朱由檢祝賀，皇太極詳細分析了大明的局勢，覺得自己一雪前恥的日子不遠了。

袁崇煥賦閒在家，日子過得平靜而祥和，陳子壯向袁崇煥詳細講述了新皇登基的事，而且禮部給他封年號爲崇禎。魏忠賢對新登基的朱由檢毫不畏懼，天啓皇帝不識字，魏忠賢一手操縱着百官的奏摺，朱由檢識文斷字，崔呈秀擔心以後他們不能再隱瞞奏摺，可魏忠賢卻不以爲然。魏忠賢派人時刻盯緊朱由檢的一舉一動，他雖然是大明皇帝，卻沒有人身自由，每天戰戰兢兢，無意中看到錦衣衛王大化腰間的繡春刀，就藉口喜歡玩刀借來防身。

信王府以前的侍衛費了九牛二虎之力才見到朱由檢，朱由檢飢餓難耐，可他不敢喫宮女送來的飯菜，就讓侍衛悄悄處理掉，絕不能讓魏忠賢發現端倪。孫承宗寫了很多祭文，都一一疊成紙船，要祭奠逝去的天啓皇帝，孫靈汐對他好言相勸，孫承宗希望梁廷棟抓住新君的機會大有作爲，孫靈汐爲袁崇煥可惜。

袁崇煥最喜歡喫家鄉東莞的番薯，他一有時間就去地裏挖，青桂在家照顧婆婆，一家三口過着平平淡淡的日子，羅立每天無精打采，一心直噴這小蘭儘快回來和他成親。魏忠賢帶崔呈秀連夜來看朱由檢，朱由檢正在練習書法，他對魏忠賢畢恭畢敬，魏忠賢發現他日子過得很節儉，連寫字的紙張都節省，不禁唏噓不已，魏忠賢直截了當指出，滿朝文武的奏摺都得經過他的手，否則沒有人敢上報皇上，朱由檢答應會繼續照辦，魏忠賢提醒朱由檢早點安歇，可他害怕先皇的鬼魂，一心就想繼續回去做信王，魏忠賢承諾會派人好好保護他，魏忠賢假惺惺要告老還鄉，朱由檢苦苦挽留，口口聲聲稱如果他不在，自己做不好這個皇帝，崔呈秀在一旁幫腔，魏忠賢才假裝很爲難的樣子，答應回去好好想想。

其實朱由檢早就看透了魏忠賢的狼子野心，他立足未穩，只能對他虛與委蛇，魏忠賢此行的目的也是來試探朱由檢，看他畢恭畢敬的樣子才放下心來，可客氏卻擔心朱由檢是故意而爲，就是爲了迷惑魏忠賢，魏忠賢覺得她多慮了，他的權利獨霸朝野，區區一個朱由檢根本掀不起什麼風浪。

梁廷棟連夜來見魏忠賢，崔呈秀對他恨之入骨，他竟然幫着張皇后把朱由檢帶進宮，現在還敢來找魏忠賢，客氏對梁廷棟很好奇。崔呈秀直截了當譴責梁廷棟忤逆魏忠賢的行爲，梁廷棟口口聲聲稱此舉完全是爲了魏忠賢，即使他不去接朱由檢進宮，張皇后也會派別人去請，而且梁廷棟見到朱由檢的那一刻，他竟然嚇得跪地求饒，梁廷棟聲稱朱由檢貪生怕死，膽小如鼠，即使做了皇帝，對魏忠賢也是百利無一害，魏忠賢深感欣慰。

魏忠賢挑選了幾個美女，並派薛公公給朱由檢送來，朱由檢內心很抗拒，表面上卻還得裝的欣喜若狂，連早朝都不上了，這正中魏忠賢的下懷，梁廷棟懷疑是魏忠賢從中作梗，可溫體仁卻覺得朱由檢根本不是等閒之輩，早晚會除掉魏忠賢，只是時機還未到，溫體仁斷定朱由檢很快會提拔自己的人。其實朱由檢對那些每人毫無興趣，只是把她們藏在身上的媚藥全收走了。