朱由檢想明天罷黜袁崇煥的官職，王承恩擔心這樣會寒了天下百姓的心，可朱由檢心意已決。第二天一早，朱由檢宣召袁崇煥，祖大壽和滿桂一起進宮，不許袁崇煥從城門進去，而是讓守城的將士扔下來一個吊箱，讓他跺牆而進，謝尚政和程本直都勸袁崇煥不要受這種侮辱，可袁崇煥還是忍氣吞聲上了吊箱。

程本直騎馬離開駐地，他要去查明一件事，拜託謝尚政務必守住關寧軍，朱由檢就不敢對袁崇煥痛下殺手。袁崇煥再次來到平臺，朱由檢和文武百官早已等候多時，滿桂和祖大壽也在場，朱由檢苦苦逼問袁崇煥爲何按兵不動，還派人射殺滿桂，還搬出他擅自斬殺毛文龍的罪行，袁崇煥百口莫辯，他只說了一句“問心無愧”，朱由檢氣得咬牙切齒，立刻下令把袁崇煥押送大牢，由祖大壽接管關寧軍，錢龍錫苦苦哀求，可都無濟於事，祖大壽無奈只好接旨。

袁崇煥被壓境大牢，天上飄起了漫天雪花，天地爲之動容，文武百官無不扼腕嘆息，梁廷棟和溫體仁的陰謀得逞，他們心中暗暗得意，祖大壽望着袁崇煥落寞的背影，他心如刀割。皇太極此次帶兵南下，雖然沒有一舉拿下大明的江山，可是除掉了袁崇煥，就等於消除了最大的勁敵，皇太極覺得很遺憾，不由地替袁崇煥可惜，范文程斷定朱由檢會殺了袁崇煥，而且還有很多官員也想殺了袁崇煥，就可以謀得更多利益，皇太極當即決定殺回京師。

祖大壽垂頭喪氣回到軍營，他外甥吳三桂迫不及待打聽袁崇煥的情況，祖大壽心灰意冷，只好帶兵返回寧遠。朱由檢下令等過了年再審袁崇煥，梁廷棟懇請朱由檢撤銷對祖大壽的任命，擔心他趁機起反心，錢龍錫氣得咬牙切齒，譴責他不要斬盡殺絕，梁廷棟斷定祖大壽三天之內必定會造反，朱由檢很不耐煩，駁回了梁廷棟的請求。滿桂越想越不對勁，擔心自己冤枉了袁崇煥，可又拿不出確鑿證據，就在這時，皇太極的大軍捲土重來，直逼德勝門，滿桂不敢耽擱，趕快集結部隊增援永定門，祖大壽已經把關寧軍帶走，京師就剩下6000多將士，勤王的兵馬還在百里之外，滿桂心急如焚，只好調集京師百官府上的家丁一起來守城。

朱由檢得知皇太極帶兵來犯，急得一籌莫展，王承恩提議趕快吧袁崇煥放出來禦敵，朱由檢不同意，急忙把梁廷棟叫來商量對策。朱由檢下旨讓祖大壽帶七萬關寧軍回京救駕，祖大壽拒不接旨，謝尚政一氣之下想殺了下旨的太監，吳三桂苦苦規勸，可祖大壽根本不聽，他心裏只有一個念頭，只要關寧軍在，就能保袁崇煥安然無恙。今天是小年，卲千總特意從家裏帶來餃子和酒菜，給袁崇煥送到詔獄，袁崇煥備受感動，請他一起喝一杯。

祖大壽抗旨不遵，朱由檢氣得無可奈何，梁廷棟提議把袁崇煥放出來，讓他親率關寧軍禦敵，朱由檢不服氣，他不想靠袁崇煥來保住江山。孫承宗憂思過度一病不起，孫靈汐守在身邊悉心照顧，他們苦思冥想也找不出救袁崇煥的辦法，梁廷棟硬着頭皮來求孫承宗，讓他給袁崇煥寫一封信，讓袁崇煥勸祖大壽帶兵回來禦敵，孫承宗對他們恨之入骨，可又擔心大明的江山毀於一旦，只好出主意讓梁廷棟去詔獄向袁崇煥說明情況，袁崇煥一定會召回關寧軍，梁廷棟擔心朱由檢不釋放袁崇煥，他向孫承宗討教禦敵之策，孫承宗氣得暴跳如雷。

袁崇煥早就猜到皇太極會引兵來犯，而且首攻永定門。孫承宗強忍心中的悲憤，讓梁廷棟召集京師130萬生民禦敵，只有抵擋兩天，就可以等來四方勤王的援軍。滿桂的兵馬傷亡殆盡，他誓死堅守城門。王承恩匆匆忙忙來向朱由檢彙報，內朝已經亂作一團，宮女太監紛紛外逃，御林軍已經抵擋不住了，錢龍錫也向朱由檢報告，京師二十四部官員全都不知去向，城中大亂，朱由檢氣得暴跳如雷，下令一律殺無赦，錢龍錫苦苦懇求朱由檢下令釋放袁崇煥，讓他領兵禦敵，緊接着前方傳來戰報，滿桂戰死，朱由檢頓時方寸大亂，錢龍錫以身家性命擔保，懇請朱由檢下令讓袁崇煥帶兵保衛京師，朱由檢不相信大明除了袁崇煥就無人可用。

梁廷棟向朱由檢出主意，讓全城百姓一起對抗皇太極的兵馬，朱由檢想不出其他的辦法，只好讓梁廷棟帶隊守城，經過三天浴血奮戰，終於擊退了皇太極的兵馬，朱由檢對梁廷棟大加讚賞，當場封他爲兵部尚書，左都御史，領太子少保銜。