牧雲笙深知自己的宿命會給周圍人帶來苦難，因此他從來不敢奢求去接近自己喜歡的東西與事物，蘭鈺兒認爲牧雲笙這是膽小，牧雲笙並未多加辯解。待蘭鈺兒離開後，未平齋忽然間銀鈴聲止，竹葉頓於半空中，幻珠中的女子再次以一襲綠衣背影現於牧雲笙面前。牧雲笙緩緩吐露出自己內心最真實想法，他並不是膽小，只是不貪心，他只要知曉有人會永遠在前方傾聽他的訴說，這便足夠了。

宛州，牧雲欒藉以一隻雄雞暗中表明自己想與牧雲勤一爭輸贏的想法，穆如屏非但沒有點破，反而還讓牧雲欒安安心心於宛州過平淡日子，莫要因爲牧雲勤身體不適而覬覦這江山天下。待穆如屏離開後，牧雲欒收起玩笑心思，遣散了下人，只留下自己的心腹。霍思忠借花獻佛把《牧雲幻珠圖》獻給牧雲欒，稱此畫乃牧雲笙親手所作，其中暗藏着九州運行的祕密與祕術，是一本不可多得的天書。作爲交換條件，他希望牧雲欒能在兵變之時，僱傭他在越州的僱傭軍團。

收下畫像後，隨從將朝廷再次借錢一事稟告給了牧雲欒。自端朝兵權一半落入南枯祺手中後，南枯祺便屢屢利用手中權勢，以振興士軍爲名中飽私囊，甚至瀚州赫蘭部族屠殺他族，南枯祺亦命穆如鐵騎坐視不理，意圖重挫瓦解穆家的力量。牧雲欒思忖過後決定繼續借錢給朝廷，卻要求讓全天下人都知道他牧雲欒的安邦之舉。牧雲勤抱恙在牀，宛州近年來兵力發展如日中天，端朝政權又落於南枯祺手中，隨從認爲這是一個奪天下發兵的好時機，可牧雲欒卻目光長遠，他只道自己想以名正言順的方式贏回皇位，讓天下人都知道他做皇帝會比牧雲勤強上百倍。

雲中城河絡柳奇駿來訪，將牧雲欒等待已久的叩天澤與逆鱗兩件法寶交至他手中，這兩件法寶乃是河洛耗盡一番心血用墟神心鐵鑄造而成，牧雲欒對此很是滿意。牧雲欒想讓河絡製造出一萬件惜兵甲用來打仗，卻被河洛婉拒。牧雲欒也無法強迫河洛，反倒將一瓶明月塵交給河洛並允諾他，日後宛州境內，凡是他柳家看上的礦物寶藏，皆可自行開採，無需報備。

夜晚，牧雲欒將逆鱗贈給重傷初愈的墨羽辰，墨羽辰對逆鱗的惟妙惟肖做工頓感驚歎，認爲最知他心之人莫過於牧雲欒。牧雲欒提起祕術一事並將《牧雲幻珠圖》交由墨羽辰查看，想以此辨別出真假。墨羽辰在聽到此圖乃牧雲笙所畫之後，不禁想起了四年前牧雲笙手握帝王劍的那個晚上。與此同時，牧雲笙亦是夢到當晚場景，被嚇醒過來。蘭鈺兒前來看望牧雲笙，牧雲笙向蘭鈺兒詢問四年前花海之夜所發生的事情，蘭鈺兒卻道當夜的情況無一人看見，就連駐守的十二個侍衛都未能倖免於難。一聽及此，牧雲笙神色黯然，近日來他每拿起幻珠便總能依稀想起當晚的場景，蘭鈺兒認爲牧雲笙這是過度深想，她取走牧雲笙手中的幻珠，想讓牧雲笙好生休息。

墨羽辰觀察出畫像中女子所拿的書乃是魅靈之書，九州六族唯有魅族在祕書上登峯造極，這本魅靈之書記載着至高無上的各種祕術推演算式，是天下祕術師夢寐以求的一本天書。墨羽辰自然也不例外對這本天書的渴望，他斷定牧雲笙一定見過畫中的女子及天書。牧雲欒見墨羽辰對這幅畫像反應之大，當下便決定順了墨羽辰之意，讓其到天啓城尋找天書，但他會在天啓城中爲墨羽辰安排另一個人幫助他。

客棧之中，一頭戴蓑笠的男子亮出手中的商牌，令客棧掌櫃驚奇不已，連忙備上上等房給男子牧雲德居住。同在客棧之中的墨羽辰注意到了牧雲德的身影，他表示自己可以助牧雲德達成心願，奪取天下。牧雲德雖爲宛州商會會首，擁有九州所有財物，但依舊野心勃勃，最終他與墨羽辰達成交易，他替墨羽辰接近牧雲笙，墨羽辰助他奪取天下。

朝堂上，重臣薛或提出立牧雲合戈爲太子一事，牧雲勤重病癱在牀榻，想通過手中銅鈴強烈反對，卻被皇后暗中收走銅鈴。朝中大臣分成幾派黨羽，分別欲擁立不同的皇子爲儲君，因此爭論不休，南枯祺手中所掌管的穆如鐵騎無所作爲一事也被揭開來。牧雲勤在殿上看着衆臣的爭議，激動萬分，最終皇后決定此事擇日再議，先行退朝。

轎儀上，皇后十分不解爲何牧雲勤不肯立合戈爲儲君，論出身能力，合戈都是儲君最好人選 。牧雲勤並未回答這個問題，只命人擺駕藏劍閣。