九州客棧，月漓以一盤糕點教授湄音中州禮儀，使其放鬆警惕。繼而她又故意讓湄音當面試穿金紅盛裝，再趁機將其殺害。合戈回來後，發現湄音的慘死之狀，十分震驚於月漓的心狠手辣。月漓渾身血跡，泰然自若地向合戈表明，未來的皇后之位只能是她一個人的，若是將來還有另一個女人同她爭後位，湄音便是另一個女人的下場。合戈聽完後，不敢將自己已經答應立姬昀璁爲後的事情告訴她，只以一番甜言蜜語，向她表明着自己對她的愛意。

大戰在即，穆如鐵騎失去戰馬，穆如槊詢問寒山對此戰的看法。寒山道出軍中缺糧的局勢，此次若不戰，他們就是等死，但只要有戰鬥就有贏的希望。雖然現在穆如鐵騎失去戰馬，但他們還有長弓和陣法，只要贏了這一戰，端朝就保住了瀚州，他們穆如也保住了榮耀。生死之際，穆如槊否定了寒山的看法，自戰馬出逃之時，他便能預測到此戰必敗，他希望寒山能夠早做準備。

寒山不願意接受輸的結果，若是他們輸了這場仗，端朝就會失去瀚州，他們也會輸光了穆如家族的所有榮耀。穆如槊心中已經看開，他告訴寒山，瀚州只是全天下的一部分，並不是全天下，現如今牧雲勤尚在宮中等着他們回去，他們不可將所有一切都押在瀚州。聽到這話，寒山自請駐守大營攔截赫蘭大軍，爲穆如槊爭取回天啓的時機。現牧雲勤在朝中孤立無援，穆如槊權衡再三後同意了寒山的建議。

寒山拜別穆如槊，將隨身攜帶的養命鎖交給了他，希望穆如槊能夠將此物葬在家墓。穆如槊萬分心痛，可爲了天下計，他只能選擇單獨離開，他向寒山坦明自己是一個逃兵，用着上千條性命做盾牌，臨陣脫逃。寒山道出先前穆如槊的教誨，稱只要他們牢記心裏的最高目的，他們就知道該如何選擇對與錯，因此，他不認爲穆如槊此次做法的錯誤。話落，寒山與穆如槊分別，穆如槊始終想不明白，他與牧雲勤都不允許自己犯錯誤，卻爲何兩人皆落到了這般田地。

天啓城，各州的勤王奏摺越發地頻繁與緊迫，牧雲勤心中焦急萬分，忍不住對着奏摺抱頭痛哭。須臾，他下令宣太子牧雲笙擇日進宮覲見，自己則拔出了帝王劍，想從中得到啓示與選擇，結果仍不知如何選擇。一方是天下，一方是親生骨肉，他終究是苦苦徘徊於兩難之間，無法下定決心。

寒山懇求馬車車伕將自己帶到最需要打仗的地方，車伕將寒江送到天啓城，稱各州親王紛紛準備勤王，天啓將成血城，現如今天啓城便是最需要會打架之人的地方。寒江出現在城門口的身影被牧雲德探子看到，探子將此消息告知牧雲德，牧雲德親自前來見寒江，他將天啓城的局勢告知道出。九州各王已聯合上書勤王，如果牧雲勤肯誅殺牧雲笙，各州親王便不會起兵造事，他想要知曉寒江對此事的看法，若是戰事一起，百姓將流離失所。寒江並未接過牧雲德的話，反倒轉身離開。

寒江前來未平齋尋找牧雲笙，卻意外發現被關在房中的風婷暢。得知風婷暢是前來殺牧雲笙，寒江認爲風婷暢簡直不自量力。而後，他將自己要住在未平齋的決定告訴牧雲笙，牧雲笙欣然應允，兩人同吃同住。

墨羽辰在觀星閣察覺到天下大亂即將來臨，他來到天牢見蘇語凝，詢問蘇語凝是否會後悔自己的選擇。蘇語凝稱自己心中安寧，並不害怕與後悔。墨羽辰認爲蘇語凝的話可笑至極，她已經身陷牢獄，何談安寧。蘇語凝神情坦然地告訴墨羽辰，她心中並無任何波瀾。人來世上走一遭，受萬事煩擾，心中只有想着別人，惦記別人，纔會得到安寧，而這恰恰就是墨羽辰所沒有的。

墨羽辰不認可蘇語凝的話，若是人人都像蘇語凝一樣的想法，那這個世界就將會沒有競爭，沒有弱肉強食，沒有優勝劣汰。話落，他上前搶奪了蘇語凝的半截劍穗，決心要毀了蘇語凝與寒江二人。同時，他還命獄卒照顧好苓鶴清，苓鶴清在不久後將會發揮出最大用處。

宛州，穆如屏藉以核桃糕巧言讓牧雲欒長留於宛州。這時，木原前來稟報牧雲德來信。見穆如屏在場，他對穆如屏有所忌憚隱瞞。牧雲欒萬事俱備，他讓木原將牧雲德的信件念出，木原深感惶恐，卻不得不聽命。牧雲德信中告訴牧雲欒，連根剷除穆如家的機會已經到來，不日牧雲欒便可出兵天啓，奪取王座，九州的天下即將易主。