賴老石頭形容賴嬌嬌的性格：“犯起倔來，骨子裏隨我，硬脖子。”陳樹湘抓住“硬脖子”這個詞，用深入淺出講故事的方法，向賴老石頭和戰士們詮釋了閩西客家人的“硬脖子”精神，並說：“賴嬌嬌講的‘我寧死不當逃兵’讓我很感動。我提議，給賴嬌嬌改個名字，還叫驕驕，但不是女孩的‘嬌’，而是驕傲的驕。”

俞選文聽了很高興，在地上用樹枝劃出“驕”字，並殷切地說：馬高六尺爲“驕”，“驕”是引以爲豪的；北方的遊牧民族，把馬當作他們的朋友，他們的神；高大的駿馬像風一樣飛馳，充滿驕傲，永不屈服。

木子李首先聽懂了：“沒看出來啊，賴驕驕你還是頭小馬駒呢！”

賴驕驕興奮地鼓掌：“我就叫驕驕，像風一樣自由。”

陳樹湘又語重心長地對賴驕驕說：“但是兒子畢竟是兒子，老父親始終是老父親。因爲我們閩西子弟講究孝道。你該聽父親的還是要聽父親的。”

這番話徹底感動了賴老石頭：“師長，要麼你把我斃了，要麼你把槍還給我。”陳樹湘笑着拍了拍賴老石頭的肩膀：“蘇團長，你把槍還給賴老石頭。”賴老石頭這塊“頑石”，終於被陳樹湘點化，心甘情願地帶着兒子繼續留在部隊裏。

紅星縱隊把宿營點定在了聶都，但身後有粵軍的兩個主力師尾隨。陳樹湘決定趕到距離聶都10公里處的牛皮坑設伏。但這場戰鬥十分艱險，34師除了阻擊尾隨的粵軍兩個師，還要防止陳濟棠部其他部隊的夾擊。毫無疑問，這是比在信豐河更爲激烈的戰鬥。

紅34師沿途發現很多戰鬥工事。陳樹湘對部下說：“這裏真的是粵軍的先頭部隊嗎？我說過，國民黨號稱150萬大軍，真正打起來，各有各有的小戰盤。陳濟棠的這些工事正好爲我所用。通知各部隊加固防線。”然後，陳樹湘讓九子發電報，稱：紅34師全體戰士鬥志昂揚，保證完成阻擊任務。

馬貴山又對胡三發牢騷：“我們喝涼水都塞牙，放屁都砸後腳跟。明明是日本人挑起戰爭，老蔣還要把罪名安在咱們頭上。後來咱們入了福州，宣佈脫蔣建國，可三個月就失敗了。咱們投了紅軍，又被老蔣追着在後面攆着打。我看實在不行，像老七那樣跑了得了。”馬貴山的一番荒唐言論都被賴驕驕聽到了。馬貴山欲動手打賴驕驕， 反被林金堂所揍，馬貴山急得掏出槍來。 

俞選文勸阻，馬貴山準備朝俞選文開槍。侯貴標罵馬貴山：“你朝我開槍啊！你了不起了，敢拿槍口對自己同事了。在場的戰士給我作個證。我喊三聲。馬貴山你要不開槍，你就不是個爺們。”結果馬貴山面對侯貴標動不了手。侯貴標命令戰士把馬貴山押下去，聽候處置。

侯貴標向蘇達清請罪：“是我管教不嚴，請求處分。”蘇達清非常惱火：“戰爭結束，我關你這個副營長，關三天禁閉。”侯貴標說：“我一定要他們幾個將功補過。”蘇達清表示：“等打完這仗再作處置。我準備給你扶正，你就出了這個事。你在打我這個團長的臉。”

俞選文頗爲同情林氏兄弟和賴驕驕，表示：“你們都不會受到處理。我們客家兄弟就是要有這種抱團的精神。這事就過去了。別放在心上。”

俞選文還祕密地交給賴驕驕一個任務。原來，他對那幾位從19路軍投誠過來的兄弟有幾分不放心，讓賴驕驕平時多注意他們。如果有什麼異常情況，要及時報告。

林金堂祭奠二弟林金森：“二弟呀，哥什麼都沒帶。一抔家鄉土，入土歸鄉吧。兄弟，也不知道，你到沒到家？見沒見到咱爸咱媽？哥想你。都怪哥，不該帶你出來。早晚有咱兄弟見面的那一天。就這樣吧。”林金堂和三弟林金香淚水婆娑。他倆起身發現，好多紅軍戰士手裏舉着一根點火的木枝，和們一起緬懷林金森。

大戰在即，月光下，陳樹湘和101團團長呂肯中二人談心。陳樹湘說：“舉杯邀明月，對影成三人。現在我們是兩人。”呂肯中接着說：“我覺得，咱們倆之間有特殊的緣分。你生日也是我生日，我是下午四點多出生的。”陳樹湘則說：“我是中午12點出生的，我記得我媽正好在地裏削草，她還沒到家，就在一棵大榕樹下面，把我給生了。以後，正式場合叫師長，私下場合叫哥。”呂肯中說：“哥雖然看起來很樂觀，但心裏面壓着一塊泰山。有個問題我一直想問，咱們的戰略轉移目的地究竟在什麼地方？”

陳樹湘說：“很遺憾，我沒有答案。”

呂肯中不相信，說“哥對目前的形勢一定有打算”。

陳樹湘娓娓而談：“雖然紅軍突破信豐河第一道封鎖線，但始終沒有踏出包圍圈。紅軍在西進，蔣介石的部隊也在西進。紅軍是前有堵截，後有追兵。真是到了生死存亡的時候。”

“你這麼一說，我心裏有底了。我們紅34師將走的是一條漫長的兇險的遠征之路。”呂肯中堅定地表態，要爲保衛蘇維埃流盡最後一滴血，一定會踐行軍旗下的誓言，101團人在陣地在。

木子李用望遠鏡看到密密麻麻的國軍向陣地逼進，趕緊叫嚷“敵人來了”。蘇達清對侯貴標和俞選文說：“今天敵人很多，打起來一定很過癮。你們新兵營經過信豐河一戰，已經成熟起來了。”侯貴標說：“請團長放心，新兵營一定不會給您丟臉。”

敵軍大隊人馬奔騰而來，可光嚷嚷不動槍，甚至停止前進。陳樹湘分析：粵軍司令是真戲假唱。

賴老石頭告誡賴驕驕：“臭小子，打起來，別瞎往前面衝啊，待在老爸身後。”

林金香戰戰兢兢。林金堂對三弟說：“這樣，老三，一會兒要衝鋒的時候，你一定要躲在大哥的身後。沒事，別怕。”

蔣介石給粵軍下了措辭嚴厲的電文，要求陳濟棠集中兵力堵截紅軍。李雲傑與許克祥分析：這電報是從正道來的，爲的是敲打國軍各部。李雲傑早就對國民黨各部的小算盤義憤填膺，看到電文後更是躍躍欲試。  

另一方面，紅34師師部召開軍事會議。陳樹湘分析：“粵軍早就定了‘送客’戰術。粵軍司令陳濟棠怕誰呢？怕蔣介石的小算盤。150萬大軍去哪兒呢？消失了。那麼消失的150萬大軍和陳濟棠有什麼關係啊？真正的原因在於1931年寧粵分裂，陳濟棠想和蔣介石平分軍權。現在蔣介石要報一箭之仇。”何翠林表示同意：“紅軍西進之後，國民軍和幾路人馬放慢了腳步，紅軍幾百裏都沒有遇到什麼大的堵擊，蔣介石分明是想引誘中央紅軍進入廣東境內，以收一石二鳥之效。”陳樹湘肯定地說：“我們紅軍的勝利絕不能依賴敵人內部矛盾，要依賴我們自己。”

在蔣介石電文的威懾下，粵軍改變策略，加強了對紅34師的攻擊火力，意圖在1小時內拿下牛皮坑。面對強大的炮火轟炸，陳樹湘命令部隊暫時後撤50米，保存實力。