紅軍突破敵人第三道封鎖線後，轉戰至湘桂邊界。蔣介石令薛嶽率領中央軍一路追擊紅軍，同時令桂系李宗仁、白崇禧在湘江一線堵擊，形成夾攻之勢，企圖消滅紅軍於湘江兩岸。

有“小諸葛”之稱的桂系名將白崇禧既怕紅軍進入廣西在他的地盤建立根據地，又怕與紅軍拼得兩敗俱傷，蔣介石乘機以“剿匪”爲名侵入桂系勢力範圍，兩頭都惹不起，兩頭都不願惹。白崇禧親自到桂北視察地形，決定實施“關門拒客”戰略，對紅軍採取“送客式的追擊，敲梆式的防堵”的戰術，將總預備隊置於龍虎關，表面上大張旗鼓作出全力狙擊模樣，實際上虛張聲勢，西北方向網開一面，好讓紅軍西行川滇。

白崇禧的戰略意圖是阻止紅軍和中央軍乃至湖南何鍵的湘軍等一切非桂系部隊進入廣西。狡猾的蔣介石洞察白崇禧的用意，嚴令白崇禧抽調兵力馳援桂北興安、全州設防堵截。爲使紅軍突出困境，紅九軍團於1934年11月21日、25日攻佔江華、永明（今江永），兵臨龍虎關下與桂系第十九軍及平樂民團展開戰鬥。桂東北形勢危急。白崇禧眼看勢頭不對，也顧不得老蔣的嚴令，急令興安、全州的桂軍星夜撤回恭城龍虎關，這樣從全州至興安、灌陽一帶百里湘江防線的正規軍全部撤走，只剩民團佈防，拉出了一個空檔，給紅軍西進一個天賜良機……

軍團參謀長宣佈“撤銷陳樹湘的職務”，陳樹湘表示接受組織罷免，希望仍然留在紅34師，當一名普通的紅軍戰士。

軍團參謀長卻說：“愛之深恨之切，你把軍團首長嚇出一身冷汗，所以我纔出此計策嚇唬你。要知道我們現在的處境非常艱難，每一步都關係着生死存亡。”

部隊休整時，蘇達清掏出懷中的子彈殼仔細端詳，陳樹湘走過來，蘇達清告訴他：“這就是你嫂子從我心臟邊取出來的子彈殼。”並問：“你媳婦和你媽來那天，怎麼就趕上出發了？你和你媳婦究竟種沒種上？”陳樹湘認爲“有些話其實不用說，肉麻！”

程翠林向全師宣佈了紅軍總政治部發布的最新命令，突破敵人第四道封鎖線，並渡過湘江。朱德總司令指名由紅34師繼續擔任全軍後衛，負責中央兩縱隊後面的阻擊任務。

李雲傑部在道縣駐紮。據說，中共首腦機關曾經在這兒逗留過。李雲傑來到會址，看到馬克思、列寧的畫像，說：“這是共產學的祖師爺，他們還在這兒開過會。我就要把我的指揮部設在這兒，讓它成爲歷史。”許克祥同意：“中共只是歷史的過客。黨國纔是永遠的主人。”

部下送來情報，李雲傑得知桂軍突然從興安、灌陽一線撤回恭城，十分震驚，怒斥白崇禧此舉無疑給中共放出一條80公里的通道，誤黨誤國。參謀長分析說國民黨軍各部爲了保存實力都在打自己的小算盤，李雲傑深感憂慮，恐懼心中的大廈真會倒塌。

就在中央縱隊以緩慢的速度向湘江挺進的同時，蔣介石嚴令桂軍、湘軍主力必須先於紅軍到達湘江，封鎖江面，務必要將中央紅軍全殲於湘江東岸。一場敵我兵力懸殊的生死決戰，即將在湘江以東拉開序幕。

中革軍委發來電報，命令34師向東折回，去接替營江的紅4師陣地。

蘇達清憋屈地說：“我不執行這個命令。咱是共產黨員，得分清這個命令是對的還是錯誤的。”何翠林滿臉怒容：“我馬上撤你職。”蘇達清犯渾：“我告訴你，我就不執行。”蘇達清倔強地扭頭就跑，揚言要把102團帶走。陳樹湘下令讓警衛員撤了蘇達清的槍。蘇達清更來勁了：“你處分、槍斃了我，我也認爲這個命令不公平。”

師部召開會議，何翠林主持會議：“我作爲政委，按照黨章和黨紀規定，首先提出一個處分意見，撤銷蘇達清102團團長的職務。”陳樹湘同意給予蘇達清處分，並表態“覺得很恰當”。陳樹湘站起來，說話聲調堅決剛硬，講出一番深刻的道理：“如果沒有堅強的紀律，用不着國民黨來收拾，自己就把自己收拾了。大家辨辨這個理，這張圖是我根據上級發來的電報繪的態勢圖。可以看出國民黨各派各打各的小算盤，因爲害怕蔣介石的中央軍佔領他們的地盤，所以一次次給了紅軍好機會。國民黨各派給咱敲響警鐘，樹立反面鏡子。可以想像，如果沒有高度的政治統一，如果沒有高度的紀律嚴明，我們紅軍怎麼可能一次次以弱勝強，創造出勝利的奇蹟？中革軍委派咱們去接替營江的紅4師陣地，這是一步好棋，未雨綢繆。紅4師回到傷亡慘重的紅九軍團，是因爲紅九軍團未來還有更重要的任務。”蘇達清終於認識到自己錯誤的嚴重性，同意無條件服從命令，說“我們一定要把陣地拿下”。

最後，陳樹湘宣佈“由蘇達清暫時代理102團團長的職務”，大家舉手表決通過。