水車陣地上，蘇達清的102團打退了國民黨李必蕃部的第一次進攻。李必蕃再次發起進攻，程翠林攔住蘇達清，親自帶領迫擊炮營衝到最前線向敵人開炮，不幸受傷。

陳樹湘對蔡中說：“南面的戰鬥打響後，我將通知102團的蘇達清撤到第二道防線。蔡中，我們的主要任務是保衛黨中央，所以我們的指揮員不能出現任何情況。”

另一方面，李仁杰對部下訓話：“勝不驕敗不餒纔是軍人永遠的本色。”李必藩下定決心：殺身成仁，替27軍挽回榮譽。

陳樹湘得知政委程翠林受傷，很着急，要警衛員立即把程翠林接回師部。程翠林不同意：“擦破點皮就讓我下火線。我也太矯情了吧？”

陳樹湘在電話中對100團團長韓偉說：“國民黨中央軍周渾元部將於今天拂曉之前到達文市。決定生死的三天三夜開始了。我們要堅持到最後。”

100團團長韓偉與團政委範世英合計：“明天一早紅星縱隊就會出發。只要我們多堅持一天，紅星縱隊就多兩成渡江的希望。”

範世英回答：“兵來將擋，水來土屯。”這時，偵察兵走過來報告：“國民黨99師到達水車。”韓偉要求：“通知各營，讓開大路。這是師長陳樹湘下達的命令，立即執行。”

李雲傑接到周渾元電報：部隊距文市七公里。李雲傑下令指揮部推前指揮。

偵察連長向韓偉指出敵人的物資補給位置，韓偉搶先對敵展開炮擊，有效阻礙了周渾元部99師前進的步伐。

11月28日拂曉，紅星縱隊離開文市向湘江進發。中革軍委採納了毛澤東的建議輕裝前行，行進速度提高了不少。紅一、紅三、紅五、紅八、紅九軍團同時對國民黨軍作戰，爲黨中央堅守一條狹窄的生命通道。而紅34師在水車一線，爲黨中央構築了一道血肉屏障，有效抵擋了李雲傑部、周渾元部的躡尾跟蹤。

蘇達清的妻子許婷跟隨紅星縱隊轉移。在途中，她捨不得丟棄一臺X光機。上級領導對她說：“機器再貴重也也沒有人的生命貴重。服從命令吧！”

陳樹湘在電話中對蘇達清說：“堅持到30日拂曉。”蘇達清回答：“放心吧！27軍它休想往前走一步。”

而國民黨李雲傑也在研究戰情。他對部下說：“中央軍周渾元部是沒有和34師這個魔鬼部隊打過交道。他以爲他們憑雷霆萬丈之勢，擡擡腿就能跨過去。紅軍勝就勝在上下號令一致。黨國敗就敗在明爭暗鬥趨利避險。紅34師充其量是一支4000人的部隊。我們如果全殲34師，只會勞而無功。而紅34師後面的中共首腦機關，纔是我們的目標。它每天不過日行20公里，這三天給我們很大的機會啊。通知中央軍周渾元部相互策應，我們要改變進攻路線。我們要把戰線拉開，讓他們顧此失彼。”

蔡中在師部，讚揚陳樹湘：“雲怕風，風怕牆，牆怕老鼠打洞。李雲傑就是遇上你這麼個命中剋星！”陳樹湘謹慎地說：“我可沒你這麼樂觀，老蔡。我真正擔心的是100團。100團正面面對敵軍，地形因素對它很重要。”

而國民黨部隊官兵慶幸：“我軍已經突破第一道防線。我們的勝利就在前方。”其實不然，紅34師100團韓偉已命令戰士：“敵人上來了，放近了再打。”衝鋒的國軍不少人被100團的迫擊炮擊倒。後來，狡猾的敵人也放出迫擊炮，100團傷亡慘重。

陳樹湘在電話中異常堅定地要求部下：“你們每一個人都要像釘子一樣鍥在陣地上，絕不讓任何一個敵人過去。”並對師部的警備員們說：“朱總司令下令，30日爲止，全部紅軍過湘江。你們所有人從現在開始一律到一線部隊上陣殺敵。我不需要任何人保護。”

在紅34師的頑強抵抗下，周渾元命令全師立即後撤。

張桂雄犧牲，讓武術世家出身的妻子李滿玉痛徹心扉，她深情地撫摸着丈夫生前佩帶的大刀，傷心的嘶叫響徹雲宵。

另一方面，國民黨27軍軍長李雲傑接到電報，驚聞：紅軍一部分軍隊已經過了湘江，中央紅軍已經離開文市26公里。李雲傑深知30日的湘江戰役將決定誰是中華民國最後的贏家。他命令當着衆將士的面，大聲地念蔣介石給白崇禧的電報。李雲傑深夜仍然無法安睡，說“此役不勝，我死也閉不上眼”。副官李仝爲讓軍長安睡，讓李臣把壓碎的安眠藥撒到麪條裏，李雲傑吃了麪條後，很快合上眼睡着了。

紅34師的英勇抵抗，給予周渾元、李雲傑二部沉重打擊，但也損失了986名指戰員，幸虧後來軍團馳援，讓敵人摸不着虛實。陳樹湘認爲：“今天晚上不會有戰事，大家可以稍作一下調整，接下來我們可能更加慘烈地戰鬥。”程翠林說：“接下來的戰鬥是關係黨中央生死存亡的大事。每一名紅軍戰士要堅持到黨中央安全渡過湘江的最後一刻。”

乘着夜色，在政委程翠林的組織下，李滿玉、木子李、林金堂、賴驕驕等新兵宣誓加入了黨組織。衆人宣誓完畢，程翠林卻昏死過去。

木子李問獵人爲什麼不入黨，獵人告訴他，自己曾經有過老婆，還是國民黨的射擊教頭。

30日是渡江的最後期限，紅34師只要牢牢堅守住最後兩天，就可以看到勝利的曙光。陳樹湘率紅34師迅速撤離水車，奔赴距離石塘10公里的秀嶺。秀嶺地勢狹窄，更有利於打阻擊戰，可以有效抵擋李雲傑部。受傷的程翠林從昏迷中甦醒，聽到這一消息十分高興。