34師與紅4師完成了交接換防，並接到命令轉戰蔣家嶺。敵人第三路軍周渾元部4個師、第四路軍李雲傑部兩個師，以及第五路軍李韞珩部一個師，共7個師的主力，一直尾隨在全軍總後衛紅五軍團身後。34師作爲後衛中的後衛，責任重大。紅34師102團政委彭竹峯，與102團的戰士們衝鋒陷陣、浴血奮戰，最後獻出了自己年輕的生命。

軍團首長召開紅34師團以上幹部會議。軍團首長看到蘇達清，認出他是那個屬貓的團長，是戰鬥英雄。當軍團首長髮現蘇達清的草鞋都破了，就讓人把自己的那雙老布鞋拿來，送給蘇達清。軍團首長爲大家分析了敵情，並說：“紅34師大部分都來自於紅四軍的骨幹。中革軍委給大家下達了命令，希望大家在重兵壓力之下，光榮完成守衛文市的任務，爲紅五軍團爭光。”離別時，軍團首長與團以上幹部一一握手。

另一方面，李雲傑坐在車上回憶少年陳樹湘與其舅舅在一起的情景。陳樹湘唸了一首毛澤東的詩：“孩兒立志出鄉關，學不成名誓不還。埋骨何須桑梓地，人生無處不青山！”並介紹：“毛澤東他也是湖南人，他是我們學院領袖。”

中央縱隊即將到達文市，陳樹湘選擇在距離文市30公里的仙子腳構築陣地。因爲仙子腳最適合打阻擊，與在文市在一條直線上。敵軍距離仙子腳也有30公里，陳樹湘命韓偉帶領100團打頭陣，蔡中帶領101團在左翼接應，蘇達清的102團作爲預備團隨後跟進，在西面設防。

蘇達清不服：“是不是因爲我是代理團長，才讓102團作預備隊？”陳樹湘說：“你要是覺得預備隊是看大戲的，那你就大錯特錯了！紅34師要打3-4天，往後的路越來越難。好鋼我要用在刀刃上。通知各團抽出迫擊炮連，師部要組成一個迫擊炮營。”蘇達清嘮叨：“102團爹不疼娘不愛的。”何翠林說：“那你腳下的鞋是誰送的？還不知足？”

賴驕驕每天堅持記筆記。筆記本是俞選文留下的，在渡瀟水時給水泡糊了。紅色是俞選文的鮮血染上去的，藍色是墨水寫的。賴老石頭嚀囑兒子：“要寫到勝利的那一天，把他們都好好地記下來，他們一個一個都是閩西客家人的榜樣。永遠地記住他們！”並笑兒子：“那你這麼傻愣着看我幹什麼啊？”賴驕驕感嘆：“我爸天天都在變。”

“啊！”一聲輕呼，獵人老羅從夢裏驚醒過來，在黑暗中小聲喘息，感覺到自己全身上下，已經被冷汗溼透了。他剛纔夢到自己當國民黨教官時，槍殺了一個女人的情景。

林金香向哥哥林金森訴苦：“渡瀟水時，我忘了懷裏還揣着咱家的地契。你看，全都溼了，這下全沒了。”哥哥林金森不以爲然：“人才是最重要的。等勝利了，興許政府還會給咱分房子分地。”林金香埋怨：“可是字都模糊了。”林金森滿是期待：“有了這紅章就有了一切。”

在100團的陣地，戰士們在修築工事挖戰壕。陳樹湘看着蒼茫大地，無限感慨。陳樹湘對韓偉和範世英說：“整個道州地區，就剩咱紅34師。功名只向馬上取,真是英雄一丈夫！古代唐朝詩人的衛國情懷說得真好啊！”韓偉認爲陳樹湘頗具儒將情懷。陳樹湘覺得：“毛主席，朱總司令，周總政委，哪一個不是中國文化的精英？！可國民黨硬把咱紅軍說成了農民，泥腿子。”範世英同意：“咱們任何時候都不能支去信念。”

接下來的仗該怎麼打?黨和紅軍的路該怎麼走?韓偉認爲應該讓毛主席回到軍事指揮核心。

陳樹湘表示贊同，他感到湘江戰役將會成爲中國共產黨和中國工農紅軍的一道生死線!黨中央能否安全過江，事關民族之前途。如果不能安全過江，往重裏說，中國革命事業將在湘江戛然而止。

韓偉認爲：“咱們只能做一件事情，去爭取那最好的結果！”

陳樹湘說：“就怕咱們紅34師只有一種結果。如果非要以這支部隊全軍覆沒爲代價，來換取黨中央成功渡過湘江，我陳樹湘義無反顧。你看看這幫戰士，六千多閩西和贛南子弟，有父子，有兄弟，但是無論多難，沒能出現過一個掉隊的，也沒有出現一個逃兵。已經有很多戰士陣亡，有的連名字都沒有留下。”韓偉說：“戰鬥到最後一刻。”